Stotine seljana koji žive u senci najsmrtonosnijeg vulkana na zapadnoj hemisferi, kolumbijskog Nevado del Ruiz, bili su na ivici skoro mesec dana otkako je planina visoka 17.000 stopa počela da izbacuje oblake pepela i pare visoko u atmosferu, što ukazuje na da bi erupcija mogla biti neizbežna.
Ali za sada, oni koji su odlučili da ostanu u svojim domovima, umesto da se evakuišu kako su savetovali lokalne vlasti, mogu samo da čekaju i gledaju.
„Ovo je visokorizičan i dobro nadgledan vulkan, i trenutno su tu svi sastojci za novu erupciju“, rekao je Falk Amelung, profesor morskih geonauka na Univerzitetu u Majamiju Rosenstiel School of Marine, Atmospheric i Earth Science.
„Značajan seizmički roj dogodio se 30. marta, a ovaj niz zemljotresa [male magnitude] snažno sugeriše da je magma u pokretu“, nastavio je Amelung. „Takođe znamo iz geodetskih podataka da je u prethodnoj deceniji bilo značajnog prodora magme. Dakle, ako Kolumbijski geološki zavod kaže da se nešto neobično dešava, to je upozorenje koje treba shvatiti ozbiljno.“
Mnogi stanovnici su, međutim, odbili da poslušaju ta upozorenja i ostaju, govoreći da im od toga zavisi život. Smešten oko 80 milja severozapadno od glavnog grada Kolumbije Bogote, Nevado del Ruiz je dom plodnih površina koje obrađuju mnoge porodice.
Kao i vašingtonska Mount St. Helens, to je takođe vulkan prekriven glečerom. „Čak i relativno mala erupcija bi otopila glečer“, istakao je Amelung. „Vulkanski pepeo u kombinaciji sa otopljenom vodom formirao bi tokove blata poznate kao lahari koji mogu da putuju brzo i nekoliko milja.
Upravo to se dogodilo 13. novembra 1985. godine, kada je eruptirala Nevado del Ruiz, poplavila grad Armero rekom blata, kamenja, lave i ledene vode i ubila više od 23.000 stanovnika za samo nekoliko minuta.
„Armero je bio u zoni visoke opasnosti jer je izgrađen na naslagama lahara od erupcija vekovima ranije“, rekao je Amelung. „Ovo je bilo dobro poznato i od ljudi je zatraženo da se evakuišu. Nažalost, lokalni lideri to nisu na pravi način preneli stanovništvu. Većina ljudi je odlučila da ostane, a zatim ih je ubio lahar koji je stigao“.
Ali dok su pepeo i dim nastavili da izbijaju iz Nevado del Ruiz u poslednjih nekoliko nedelja, nemoguće je sa sigurnošću reći da će vulkan eruptirati, kaže Amelung. „Ovaj povećan period aktivnosti mogao bi da zamre i da se ništa ne desi“, rekao je on.
Zbog globalnog zagrevanja, glečeri koji pokrivaju vrh vulkana danas su mnogo manji nego što su bili pre 38 godina kada se tragedija dogodila u Armeru.
„Što je, ironično, dobra vest u pogledu opasnosti od lahara jer ima manje leda i snega na raspolaganju za topljenje“, objasnio je Amelung. „Ali to je takođe loša vest u smislu opasnosti od erupcije, jer postoji manji pritisak od jalovine da se magma zadrži na dubini.
