“Tako je dobar osećaj biti kod kuće!” Griner je u petak objavila na Instagramu svoju prvu javnu izjavu od njenog oslobađanja. „Poslednjih 10 meseci bila je bitka na svakom koraku. Duboko sam kopao da zadržim svoju veru i ljubav mnogih od vas je pomogla da nastavim dalje. Od srca hvala svima na pomoći.”
Griner je uhapšen u februaru u Rusiji zbog optužbi za drogu, a kasnije je osuđen i osuđen na devet godina u ruskom zatvoru. Posle meseci nategnutih pregovora i izuzetno retkog javnog otkrića Bajdenove administracije da je dala „značajan predlog“ da vrati Grinera i još jednog zatočenog Amerikanca, Pola Velana, slučaj je rešen prošle nedelje razmenom zatvorenika u kojoj je VNBA zvezda je zamenjena u Ujedinjenim Arapskim Emiratima za ruskog trgovca oružjem Viktora Buta.
„Predsedniče Bajden, doveli ste me kući i znam da ste posvećeni tome da vratite i Pola Vilana i sve Amerikance kući“, rekao je Griner. „Iskoristiću svoju platformu da učinim sve što mogu da vam pomognem. Takođe ohrabrujem sve koji su igrali ulogu u dovođenju kući da nastave sa svojim naporima da vrate sve Amerikance kući. Svaka porodica zaslužuje da bude cela.”
Griner je zahvalila vojnom osoblju i medicinskom timu u Teksasu, gde je bila na nezi nakon povratka u SAD prošle nedelje. Napisala je da će „preći kući da uživa u praznicima sa svojom porodicom“, ali nije rekla gde.
Dok je komesarka VNBA Keti Engelbert rekla da će Grineru dati sve vreme koje joj je potrebno da odluči da li želi ponovo da igra košarku, Griner je jasno stavio do znanja da: „Nameravam da igram košarku za VNBA-ov Feniks Merkjuri ove sezone, i to tako da se radujem što ću uskoro moći da kažem „hvala“ onima od vas koji su se zalagali, pisali i postavljali za mene lično.”
„Neverovatan trenutak da bude kod kuće pre praznika“, rekao je Engelbert za AP u intervjuu u četvrtak. „To je sjajna priča za sve koji je poznaju.“
Merkjuri otvara sezonu u gostima protiv Los Anđeles Sparksa 19. maja. Prva utakmica kod kuće igra se dva dana kasnije protiv Čikago Skajja.
