Krajem januara, Britanski muzej i Muzej Viktorije i Alberta (V&A) objavili su da će više od 30 Asante ‘krunskih dragulja’, zlatnih artefakata koji su nekada pripadali kraljevskoj porodici Asante (ili Ashanti) u današnjoj Gani, biti doveden u ganski grad Kumasi u aprilu.
Ovo je, međutim, samo ugovor o pozajmici između muzeja Velike Britanije i ganskog muzeja palate Manhija. Britanski zakoni zabranjuju muzejima da trajno vraćaju sporne artefakte njihovim prvobitnim vlasnicima, što znači da će, uprkos najavljenoj „repatrijaciji“, zlatni predmeti, ilegalno izvađeni pre nekih 150 godina, biti samo privremeno smešteni u Gani. Da li će ikada biti vraćeni zauvek?
Istorijski artefakti prikladno oslikavaju kulturu jednog naroda. S obzirom na opadajući uticaj afričkih tradicionalnih institucija, koji su u velikoj meri narušeni zapadnjaštvom i kulturnim uvozom, društveni narativi nalaze odjek kada se oslanjaju na istorijske događaje i suvenire. Kada se raspravlja o nasleđu kulture, prateći vreme premoćnog uticaja zajednice na pravne, verske i bračne odnose, ovi artefakti daju verodostojnost predatih priča.
Uprkos fluktuacijama u trgovini zlatom tokom godina, uloga Afrike kao značajnog igrača na tržištu zlata je čvrsto uspostavljena. U 2022. godini, kohorta koju čine Švajcarska, Velika Britanija, SAD, Hong Kong i Ujedinjeni Arapski Emirati činili su oko 60,6% globalne prodaje zlata. Međutim, Afrika još uvek drži preko 40% svetskih rezervi zlata. Ova realnost naglašava trajni značaj kontinenta u industriji zlata.
Centralno u ovom narativu je priča o Ashanti zlatu. Region Ashanti, ranije poznat kao Asante, ima istorijski značaj zbog svog učešća u transatlantskoj trgovini robljem tokom 19. veka. Uprkos ovoj mračnoj prošlosti, takođe je bio poznat po svojoj izvrsnoj izradi od zlata i mesinga, kao i po proizvodnji Kentea, tkanog platna jarkih boja. Ovi doprinosi globalnom trgovinskom tržištu doneli su regionu, koji je kasnije postao deo Gane, pod nazivom „Zlatna obala“.
To je bilo lako ciljano mesto za trgovce robljem i grabežljivce zlata koji su se prikriveno maskirali u trgovce. Stoga je istaknuto u afričkom istorijskom narativu o kapitalu i eksploataciji ljudi od strane Evropljana. Dr Judith Spickslei, istoričar sa Vilberforce Instituta za proučavanje ropstva i emancipacije (VISE) na Univerzitetu u Halu, u svom ključnom članku „Pejuni na zlatnoj obali“, opisuje kako su Evropljani rano u trgovinskim odnosima uzimali zlato zaloge kao obezbeđenje duga. Međutim, kako su neortodoksna pravila za robovske operacije oslabila i žudnja za još zlata zasjenila nastalu ponudu, Evropljani su se sve više okretali korišćenju ljudskih piona. Ovo se ne razlikuje od drugih eksploatacionih procesa koji su doveli do gubitka dragocenih resursa na kontinentu.
Zvanični dokazi o pljački Ashanti zlata počeli su tokom Anglo-Asante rata 1874. godine, kada je britanska vojna invazija na Kumasi carstvo, koje se nalazi na najvećim zlatnim rezervama u regionu, nanela veliku štetu. Naoružana eksplozivom i superiornim vatrenim oružjem, britanska vojska je krenula u groznu potragu za Ašantijevim zlatnim kraljevskim regalijama – poput mača Mponponsuo koji je pre 300 godina stvorio Okomfo (duhovni vođa) Anokie iz Kraljevstva, koji je predvodio listu opljačkanih predmeta 1874. godine. dogodio se izgovor za okončanje ropstva, britanskih vojnih upada i jednostranih trgovinskih sporazuma koji su nadmoćnom vojnom snagom nametnuti afričkim vođama. Lideri koji su pružali otpor su prognani, poput Asantehene Agieman Prempeha, koji je prognan na Sejšele 1874.
Britanci su uspostavili trgovačke luke, osiguravajući da se Britanija proglasi legitimnim vladarom na stranom tlu. Vladari nekoliko afričkih kraljevstava delovali su kao posrednici u ovim trgovinama, često protiv svoje volje, ali su morali da pristanu na samoodržanje. Za te ratove je platio plen iz ovih osvojenih kraljevstava. U Asanteu, Asantahen, vladar naroda Ashanti, potpisao je oštar sporazum iz Fomene u julu 1874. da okonča rat. Izvanredna klauzula u ugovoru između kraljice Viktorije i Kofija Karikarija, kralja Ašantija, bila je isplata 50.000 unci (preko 1.400 kg) odobrenog zlata kao odšteta za troškove koje je kraljici Engleske prouzrokovao ratom. Britanija je snosila troškove ovih ratova na račun svojih protivnika, uništavajući najveća afrička carstva.
1874. nije bio jedini slučaj pljačke. Godine 1896. ukradeni su ceremonijalni mačevi, pehari i drugi vitalni predmeti koji su merili kraljevsku vlast palate. U svojoj knjizi iz 2020. godine „The Brutish Museums: The Benin Bronzes, Colonial Violence and Cultural Restitution“, Dan Hicks, britanski arheolog, antropolog i profesor na Univerzitetu u Oksfordu, odbacuje prisustvo ovih artefakata u zapadnim muzejima, što održava narativ o kolonijalnoj superiornosti i kulturnoj dominaciji uz brisanje istorije i glasova zajednica iz kojih su ukradene.
Iako su rasprave o restituciji afričkih artefakata prethodile nezavisnosti u većini afričkih zemalja, one su se intenzivirale u drugoj polovini 20. veka. Arheolog i šef nigerijskog Federalnog odeljenja za antikvitete, Ekpo Ejo, poslao je cirkulare u nekoliko evropskih ambasada 1972. o repatrijaciji beninskih bronzanih ploča (hiljade ploča i skulptura iz 14. do 16. veka koje su Britanci preuzeli iz afričkog kraljevstva Benin u kasnom 19. veku) i podstakla zvanične izjave kao što je Konvencija UNESKO-a iz 1970. o sredstvima za zabranu i sprečavanje nezakonitog uvoza, izvoza i prenosa vlasništva nad kulturnim dobrima. Ova konvencija nudi zajednički okvir među državama članicama u vezi sa merama potrebnim za zabranu i sprečavanje uvoza, izvoza i prenosa kulturnih dobara.
Konvencija naglašava da su povratak i restitucija ovih kulturnih dobara oslonac konvencije, koja nalaže očuvanje identiteta naroda i promovisanje miroljubivih društava kako bi se ojačao duh solidarnosti i ugušio ekspanzivni porast trgovine na crnom tržištu širom kontinenta.
Posle 150 godina, artefakti Ashanti Gold čuvaju se u raznim muzejima širom sveta, uključujući glavne muzeje u Evropi i Severnoj Americi. Britanski muzej u Londonu čuva 32 od 39 istorijskih artefakata, dok se sedam blaga nalazi u Fovler muzeju Univerziteta Kalifornije u Los Anđelesu. Drugi manji artefakti, kojima se posvećuje malo pažnje, čuvaju se u muzejima kao što su Metropoliten muzej umetnosti u Njujorku, Musee du kuai Branli-Jackues Chirac u Parizu i drugim manjim regionalnim muzejima ili privatnim zbirkama.
U naporima za restituciju artefakata Ashanti Golda u igri su složene pravne i logističke prepreke. Prvo, mora se utvrditi poreklo kroz ispitivanje dokumentacije, arhiva i istorijskih zapisa, zbog poteškoća koje proizilaze iz dugih godina istorije i višestrukih prenosa. Varijacije u međunarodnim zakonima koji regulišu repatrijaciju kulturnih dobara takođe doprinose bezbrojnim izazovima. Prevoz artefakata od trenutnih posednika do njihovog odredišta i rešavanje povezanih pravnih sporova ili finansijskih problema stvara dodatne komplikacije. Saradnja među međunarodnim partnerima u ovom pravcu je od suštinskog značaja za uspešnu repatrijaciju ovih artefakata.
U zaključku, ova opsežna diskusija o restituciji ima za cilj da produbi postojeće evro-afričke diplomatske odnose. Naglasak na restituciji prvenstveno leži u njenoj korisnosti kao gradivnom bloku za pomirenje; ima za cilj da ispravi predkolonijalne nepravde, podstakne međunarodni dijalog i unapredi rastuću bilateralnu trgovinu između zemalja na oba kontinenta. Iskustvo u Gani u vezi sa restitucijom će obezbediti okvir politike i predvoditi angažovanje okruglog stola za restitucijske zahteve iz drugih zemalja u Africi. Kao što je ranije napomenuto, ova akcija neće samo pokazati skrušenost, već će dati i najdeklarativniju izjavu Zapada i drugih saradnika u pogledu njihovog pokajanja tokom ove razorne ekspedicije u kolonijalnoj Africi.
