Tri dana nakon što je negirala da je odluka doneta, administracija predsednika Džoa Bajdena odobrila je razvoj nafte u vrednosti od 8 milijardi dolara na Aljaskom Arktiku, otvarajući put projektu bušenja koji su klimatski aktivisti ocenili kao „nepravdu u životnoj sredini“.
Presudu je u ponedeljak objavilo Ministarstvo unutrašnjih poslova SAD (DOI), odobravajući projekat za koji programer ConocoPhillips procenjuje da će proizvoditi 180.000 barela nafte dnevno na svom vrhuncu. Kompanija je svoj razvoj Villov nazvala „sledećim velikim čvorištem na Aljasci“, sugerišući da bi to moglo dovesti do iskopavanja drugih nalazišta nafte u toj oblasti jer bi se dodatne bušotine mogle povezati sa infrastrukturom za preradu i cevovode početnog projekta.
Villov se nalazi u netaknutoj Nacionalnoj rezervi nafte, području od 23 miliona hektara na severnoj padini Aljaske, koje se smatra najvećim delom neometanog javnog zemljišta u zemlji. S obzirom na to da je proizvodnja nafte na Aljasci poslednjih godina pala na najniže nivoe u više od četiri decenije, projekat ConocoPhillips će možda biti potreban da bi se sprečilo nasukanje celokupne proizvodnje na severnoj padini, jer transaljaški naftovod dužine 800 milja navodno ne može da nastavi da radi tokom zimski meseci bez protoka od najmanje 300.000 barela dnevno.
Američki senator Ed Marki, demokrata iz Masačusetsa, bio je među kritičarima koji su osudili Bajdenovu „katastrofalnu odluku“, tvrdeći da ona „šalje pogrešnu poruku našim međunarodnim partnerima“. Političar je tvrdio da taj potez „ne samo da ostavlja naftnu mrlju na klimatskim dostignućima administracije i na predsednikovoj obavezi da ne dozvoli nova bušenja nafte i gasa na saveznoj zemlji, već usporava naš napredak u borbi za budućnost koja je pogodnija za život i ugrožava putem susednog rodnog sela Nuiksut i arktičkog pejzaža.”
Bajden je obećao tokom svoje predsedničke kampanje 2020. da će prekinuti nova bušenja nafte i prirodnog gasa na saveznim zemljama i ubrzati prelazak nacije sa fosilnih goriva. Međutim, kritike zbog njegove politike protiv nafte eskalirale su tokom prošle godine, posebno nakon što su cene benzina u SAD prošle godine u junu porasle na najviši nivo.
Možda pripremajući se za odbijanje koje je očekivala u vezi sa projektom Villov, Bela kuća je u nedelju objavila da će Bajden ograničiti ili blokirati bušenje u Arktičkom okeanu i 16 miliona hektara Aljaske. Odobrenje DOI-a za Villov će omogućiti ukupno 199 bušotina i tri lokacije za bušenje.
