Predsednik Džozef Bajden je u petak najavio Džefa Zientsa za svog sledećeg šefa kabineta Bele kuće, prisluškujući iskusnog tehnokratu koji je predvodio odgovor njegove administracije na pandemiju COVID-19 dok se Bajden priprema za ponovni izbor dok se suočava sa naletom istraga od nedavno osnažene republikanske većine u Predstavničkom domu.
Zients je nasledio Rona Klaina, dugogodišnjeg člana Bajdenove političke orbite koji je Belu kuću vodio kroz njene vrhunce — usvajanje posledičnih zakona kao što su veliki zakon o infrastrukturi i demokratski zakon o klimi, zdravstvenoj zaštiti i porezima, kao i desetine sudija potvrđenih u prve dve godine — kao i njegove padove, kao što je teško povlačenje američkih trupa iz Avganistana. Tranzicija je prva velika kadrovska promena za administraciju koja je imala minimalnu fluktuaciju na najvišim činovima iu celoj vladi.
„Uveren sam da će Džef nastaviti Ronov primer pametnog, stabilnog vođstva, jer nastavljamo da naporno radimo svaki dan za ljude kojima smo poslati ovde da služimo“, rekao je Bajden u saopštenju.
Zients, 56, će imati zadatak da vodi operacije Bele kuće u Bajdenovom ključnom dvogodišnjem znaku, kada demokratska administracija pređe sa ambicioznog zakonodavstva na sprovođenje te politike i odbijanje republikanskih napora da omalovaže dostignuća. Zients je takođe optužen da je upravljao Belom kućom u vreme kada se ona bori da obuzda posledice otkrića poverljivih dokumenata u Bajdenovom domu u Vilmingtonu, Delaver, i u njegovom bivšem institutu u Vašingtonu, što je pokrenulo istragu specijalnog tužioca.
Klain je u svom pismu o ostavci Bajdenu rekao da je „pravo vreme“ za tranziciju.
„Polovina vašeg prvog mandata – sa dve uspešne godine iza nas i ključnim odlukama za naredne dve godine – je pravo vreme da ovaj tim ima novo vođstvo“, napisao je on. „Služio sam duže od osam od poslednjih devet načelnika štaba i dao sam sve od sebe ovom poslu; sada je vreme da neko drugi to preuzme.”
Očekuje se da će Zients, za koji se ne zna da je politički operativac, usredsrediti se na zadatak upravljanja dok poseban krug savetnika preuzima vođstvo u politici, kao što su viši savetnik Anita Dunn i Džen O’Mali Dilon, zamenica šefa kabineta koja rukovodio Bajdenovom predsedničkom kampanjom 2020. Predsednički savetnik Stiv Riketi, viši savetnik Majk Donilon i zamenik šefa kabineta Brus Rid ostaće u Bajdenovom užem krugu, dok će Klain, dugogodišnji demokratski operativac, nastaviti da savetuje i da bude uključen spolja.
I kroz administraciju Obame i Bajdena, Zients je bio osoba koja se bavi značajnim operativnim izazovima — kao što je nacionalna kampanja vakcinacije protiv koronavirusa — ili da popravi birokratske nerede kao što su kvarovi i padovi koji su obeležili pokretanje HealthCare.gov na jesen 2013.
Tadašnji predsednik Barak Obama je takođe iskoristio Zients 2009. godine kako bi eliminisao zaostale kandidate za program Cash for Clunkers, koji je nudio popuste vozačima koji su zamenili stare automobile za vozila sa štedljivom potrošnjom goriva. Zients je kasnije prihvatio sličan izazov da olakša prijave za ažuriranu verziju zakona o GI.
Zients je bio potpredsednik Bajdenove tranzicije nakon što je pobedio u novembru 2020. i bio je direktor Nacionalnog ekonomskog saveta tokom Obamine administracije i vršilac dužnosti direktora Kancelarije za upravljanje i budžet.
Kao koordinator za COVID-19, Zients je predvodio napore koji su sproveli više od 220 miliona vakcinacija u Bajdenovih prvih 100 dana, dok je obezbeđivao nacionalne zalihe terapija i testova i distribuirao ih. Zients je postepeno prebacio administraciju sa takozvanog „ratnog“ napora koji se borio sa COVID-19 na najtežim nivoima, na strategiju koja bi omogućila ljudima da povrate normalnost sa virusom koji će verovatno biti endemski.
Iako je Zients napustio administraciju u aprilu 2022, tiho se vratio poslednjih meseci kako bi osigurao da preostale dve godine Bajdenovog mandata budu adekvatno popunjene, što je bio uvod u njegovo preuzimanje mnogo šire menadžerske uloge.
Lider većine u Senatu Čak Šumer, DNj, rekao je da Bajdenove prve dve godine „ne bi bile ni približno tako uspešne bez Rona Klajna pored predsednika“ i napomenuo da je razgovarao sa odlazećim šefom kabineta više puta svakog dana, znajući da njegovi saveti i pitanja bi bili direktno saopšteni Bajdenu.
„Poznajem Džefa mnogo godina i ne mogu da zamislim bolju osobu koja bi pomogla u neometanoj primeni zakona o transformaciji koji je Kongres usvojio“, rekao je Šumer. „Džef je oličenje onoga što bi izvanredan šef osoblja trebalo da bude. On je organizovan, fokusiran i promišljen, upravo prava osoba koja će voditi Bajdenovu administraciju i osigurati da američki narod vidi i oseti prednosti ovih novih zakona.
U privatnom sektoru, Zients je bio najviši izvršni direktor u Advisori Board Co., vašingtonskoj konsultantskoj firmi, i održava bliske odnose sa poslovnom zajednicom. On vredi između oko 90 miliona i 400 miliona dolara, prema finansijskim podacima koje je podneo kada je ušao u Belu kuću 2021.
„Izuzetno ga poštujem“, rekao je ove nedelje senator Mitt Romnei, R-Utah, koji je redovno razgovarao sa Zientsom tokom svog boravka kao koordinator odgovora na COVID-19. „On je veoma bistar momak. Očekujem da ću moći da komuniciram sa njim.“
Ipak, te poslovne veze su već podstakle kritike na račun Zientsovog izbora od strane nekih sa levice, koji su kritikovali novog šefa kabineta zbog njegovog iskustva u privatnom sektoru. Naprednjaci očekuju pomak od Klaina, koji je redovno težio tom ideološkom krilu stranke i zadržao bliske veze sa liberalnim poslanicima.
Zients je takođe bio inicijalni investitor u Call Iour Mother, lokalnu prodavnicu peciva, iako je prodao svoje akcije pre nego što se pridružio administraciji 2021. Takođe je bio predsednik Dečje nacionalne bolnice u Vašingtonu.
