Republikanski guverner Nju Hempšira opisao je Dona Bolduka kao „ekstremiste teorije zavere“ pre samo dva meseca. Ali sada, nedelju dana pre dana izbora, guverner Kris Sununu obećava da će ga podržati. A vođa kampanje GOP-a da ponovo preuzme američki Senat stao je na stranu Bolduka tokom vikenda i nazvao ga „pravim patriotom“.
„Ovde sam iz jednog razloga, a to je da se uverim da Don Bolduk bude sledeći američki senator“, rekao je Rik Skot, senator sa Floride i predsednik Nacionalnog republikanskog senatorskog komiteta, desetinama glasača okupljenih u nedelju u Atkinsonovoj, Nju Hampshire, centar zajednice.
„Evo momka koji je pravi patriota“, rekao je Skot dok je predstavljao Bolduka, penzionisanog generala vojske. „Služio je svojoj zemlji. On veruje. Njemu je stalo.“
Dinamika u Nju Hempširu odražava sve veće poverenje ohrabrene GOP-e u kandidate za koje su partijski lideri verovali da su u suštini neizborni – ili barem ozbiljno manjkavi – pre samo nekoliko nedelja ili meseci. Ali pred posljednju punu sedmicu poluizbora 2022., republikanski lideri se klade da će antidemokratski politički vjetrovi zamijeniti ono što je lider republikanaca u Senatu Mitch McConnell sam nazvao „pitanjima kvaliteta kandidata“ u svojoj stranci.
Kandidati republikanaca u Senatu od Arizone do Džordžije i Severne Karoline do Nju Hempšira bore se sa otkrićima o svom ličnom životu, ekstremnim pozicijama i slabom prikupljanju sredstava. Ipak, možda će biti u poziciji da pobede 8. novembra. Lideri obe stranke veruju da su republikanci spremni da preuzmu većinu u Predstavničkom domu, a na vidiku je i kontrola nad Senatom.
U isto vreme, republikanci vode konkurentske bitke za guvernera u državama koje se menjaju kao što su Arizona, Džordžija, Mičigen, Nevada i Viskonsin.
Kako optimizam republikanaca raste, demokrate su prisiljene da zauzmu odbrambenu poziciju sa biračima koji žele da kazne stranku koja kontroliše Vašington zbog porasta inflacije, zabrinutosti zbog kriminala i opšteg pesimizma u pogledu pravca zemlje. Ožalošćen slabim rejtingom, lider Demokratske stranke, predsednik Džo Bajden, izbegavao je mnoga od najkonkurentnijih bojnih polja u zemlji iz straha da će svojoj stranci naneti više štete nego koristi.
Bajden će noć uoči izbornog dana provesti na mitingu u tamnoplavom Merilendu. On će ove nedelje otputovati u Novi Meksiko i Kaliforniju, dva demokratska uporišta gde republikanci prete da ostvare dobitke.
Bivši predsednik Barak Obama okupio je glasače u Mičigenu i Viskonsinu tokom vikenda.
„Razumem zašto su ljudi uznemireni“, rekao je Obama u Detroitu. „Moping nije opcija.“
Prva dama Džil Bajden, a ne njen suprug, je u subotu vodila kampanju sa senatorom iz Nju Hempšira Megi Hasan. Prva dama nazvala je takmičenje u Senatu Nju Hempšira „ogromnom trkom“ i ohrabrila volontere da „kopaju malo dublje“ i „malo više rade“ u narednim danima.
U intervjuu nekoliko trenutaka pre nego što je izašla na scenu sa prvom damom, Hasan je odbio da kaže da li želi da se Bajden kandiduje za drugi mandat kada je upitana.
„Kako bi bilo da samo prođemo kroz 2022. godinu?“ rekao je Hasan. „To je očigledno njegova odluka.“
GOP-ov zagrljaj rizičnih kandidata u Senatu se mesecima igra u državama poput Džordžije, gde će 60 miliona dolara biti potrošeno na televizijsko oglašavanje u korist republikanca Heršel Vokera do dana izbora. Ta podrška dolazi čak i kada se Voker suočava sa izveštajima o nasilju i problemima mentalnog zdravlja iz svoje prošlosti i nedavnim navodima da je platio najmanje dve žene da imaju abortus. Voker je negirao optužbe za abortus.
Republikanska partija se takođe okuplja iza kandidata za Senat Arizone Blejka Mastersa, takozvanog poricatelja izbora za kojeg su lideri GOP-a ranije ove godine smatrali da ima duboke nedostatke. Vašingtonski republikanci su agresivno regrutovali odlazećeg guvernera Daga Dusija da se kandiduje za Senat, ali je Dusi odbio.
Masters, 36-godišnji rizični kapitalista, sada je jedina nada GOP-a da pobedi aktuelnog senatora Marka Kelija, penzionisanog astronauta. Ignorišući Mastersov zagrljaj laži bivšeg predsednika Donalda Trampa o izborima 2020. godine, bivši potpredsednik Majk Pens nedavno je vodio kampanju za republikanca iz Arizone i nazvao ga „jednom od najsjajnijih zvezda u Republikanskoj stranci“.
U Severnoj Karolini, lokalni republikanci su izrazili zabrinutost u vezi sa snagom republikanskog kandidata u Senatu koji podržava Tramp, Teda Bada. Kongresmen koji se borio da podstakne republikanske glasače u svojoj kampanji protiv demokrate Čeri Bizli, bivše predsednice Vrhovnog suda države. Lokalni zvaničnici GOP-a otvoreno su kritikovali Bada što je preskočio nedavnu debatu protiv Bizlija, iako su tokom prošle nedelje senzatori Lindzi Grejem iz Južne Karoline, Tom Koton iz Arkanzasa i Ted Kruz iz Teksasa vodili kampanju sa njim.
Slično je bilo i u Ohaju, gde su lokalni zvaničnici govorili protiv Trampovog preferiranog kandidata u Senatu, J. D. Vensa, rizičnog kapitaliste koji je promovisao izborne laži bivšeg predsednika i bio nezadovoljan kao prikupljač sredstava.
Stiven Lo, glavni saveznik Mekonela koji vodi super PAC sa Mekonelom, poznat kao Senatski liderski fond, kaže da su očigledni nedostaci u kandidatima — uključujući i one koji su se bunili protiv samog Mekonela — daleko manje važni od krajnjeg cilja stranke ove jeseni: Pobeđivati.
„Na kraju dana, naš fokus je na osvajanju većine. I osećam da su mnoge od tih zabrinutosti izbledele u pozadini dok radimo na tom cilju“, rekao je Lo u intervjuu.
Ipak, Senatski liderski fond je poslednjih dana prebacio oko 6 miliona dolara koje je planirao da uloži u trku za Senat u Nju Hempširu u Pensilvaniju, što sugeriše da u suštini odustaje od Bolduka. Ali samo nekoliko dana kasnije, NRSC je uložio još milion dolara – i Skot, njen predsednik, vodio je kampanju sa Boldukom, šaljući nepogrešivu poruku da GOP stoji iza kontroverznog republikanca iz Nju Hempšira.
Tokom vikenda, konzervativna grupa povezana sa konzervativnim Heritage Fundom uložila je još milion dolara u Boldukovu kandidaturu.
U međuvremenu, Bolduc nastavlja da se buni protiv vođstva Vašingtona u obe stranke dok vodi agresivnu maloprodajnu kampanju širom Nju Hempšira. U kratkom intervjuu pred gradskom većnicom u Vindhamu u subotu, Bolduc je rekao da će raditi na tome da zameni Mekonela i druge republikanske lidere ako bude izabran.
„Vođstvo na obe strane nas je drogiralo u haos u kojem se vidimo. Ja sam jedini kandidat koji to kaže“, rekao je Bolduc. „To je republikanski problem. To je problem demokrata.“
U gradskoj većnici, jedan Boldukov pristalica pogrešno je verovao da Bolduc podržava prava na abortus. Pokušala je da razjasni njegovu poziciju dok se rukovao sa njom pre nego što je izašao na scenu.
„Imam pitanje“, rekla je glasačica, koja je odbila da kaže svoje ime. „Da li ste za izbor?“
„Ja sam za život“, odgovorio je Bolduc.
On je dodao da ne bi podržao saveznu zabranu abortusa i da radije prepusti da se o tom pitanju odlučuje na državnom nivou. To je uprkos tome što su republikancima u Doveru, u Nju Hempširu, ranije ove godine rekli: „Neću glasati suprotno stavovima za život. Poštujem život od početka do kraja.”
Sununu, guverner Nju Hempšira koga su republikanci iz Vašingtona pokušali, ali nisu uspeli da regrutuju za takmičenje u Senatu, rekao je da je promenio mišljenje o Bolduku tokom nedeljnog pojavljivanja na NBC-ju u emisiji „Meet the Press“. U avgustu je Sununu odbacio Bolduka kao „neozbiljnog kandidata“ i „ekstremiste teorije zavere“.
„Don i ja se nismo videli oči u oči tokom osnovnih“, rekao je Sununu. „Ali opet, podržaću republikansku kartu jer pitanja o kojima ljudi glasaju su inflacija, cene gasa, lož ulje, koje ovde u Nju Hempširu naglo raste i izaziva veliku zabrinutost.
Sununu nije upitan o Bolducovim ponovljenim tvrdnjama o prevari birača u Nju Hempširu.
Bolduc je ublažio svoj ton otkako je pobedio na predizborima GOP-a, ali je tokom prošlonedeljne debate lažno tvrdio da su birači prevezeni autobusima u državu da glasaju nezakonito. A kada su ga ranije ovog meseca pitali o integritetu izbora 2020. u gradskoj većnici, rekao je: „Ne mogu da kažem da li je ukradeno ili ne“.
U međuvremenu, Hasan, bivši demokratski guverner sa ogromnom prednošću u prikupljanju sredstava, priznao je da Bolduc vodi konkurentsku kampanju.
„Don Bolduk je zaista naporno radio da sakrije svoj ekstremizam od ljudi Nju Hempšira“, rekla je ona. „On je najekstremniji kandidat za Senat SAD koga smo videli u modernoj istoriji Nju Hempšira.
Senator iz Mičigena Geri Piters, koji predvodi odbor demokratske senatorske kampanje, predvideo je da će demokrate zadržati svoju tesnu većinu u Senatu zbog oštrog kontrasta u kvalitetu kandidata.
„Republikanci su postavili grupu likova koji su ekstremni i nisu spremni za – ne samo u udarnom terminu, već u bilo koje vreme“, rekao je Peters. „Nema crvenog talasa. I pobedićemo. Ali ovo će biti bliske trke.”
