Koko Gaf ima istoriju napredovanja u četvrto kolo Vimbldona. Ona je tu fazu stigla kao 15-godišnja novajlija na svom prvom grend slem turniru 2019. godine, a zatim ponovo na svom sledećem nastupu 2021. godine.
Ipak, nikada nije bila u četvrtfinalu Ol Ingland kluba, a na putu je za treći uspeh nakon što je u petak u trećem kolu savladala britansku kvalifikantkinju Soneju Kartal sa 6-4, 6-0. Uprkos tome što je igrao u dva grend slem finala pre nego što je napunio 20 godina – pobedio u jednom od njih na prošlogodišnjem US Openu – samo dolazak do četvrtfinala, čak i na Vimbldonu, nije značajan cilj za Gaf.
„Osećam se kao da trenutno, osećam se kao da izgubim u četvrtom (kolu) ili četvrtfinalu na neki način, samo zato što imam tako velike aspiracije“, rekla je Gaf, koja je takođe stigla do polufinala i na ovogodišnjem Otvorenom prvenstvu Australije i na Otvorenom prvenstvu Francuske.
„Glupo je reći ovo, ali kada pobedite, uzimate to zdravo za gotovo. Ja se trudim da to ne činim, očigledno. Kada uđete u četvrtfinale na grend slem turnirima, generalno gledano, samo želite da dođete do polufinala. dođete do nekoliko polufinala, želite da dođete do finala.“
Gaf je jedna od dva bivša šampiona US Opena koji imaju za cilj da prvi put dođu do četvrtog kola Vimbldona. Ema Radučanu se vraća u drugoj nedelji, prvi put od svog debija kao 18-godišnjakinja 2021. godine kada je morala da se povuče zbog problema sa disanjem u drugom setu protiv Ajle Tomljanović, a kasnije je rekla da je trenutak „sustigao“ sa njom.
Posle nekoliko sezona sa povredama, britanska favoritkinja kod kuće igra neki od svojih najboljih tenisa od osvajanja titule na US Openu 2021. kao kvalifikantkinja, pobedivši devetog nosioca Mariju Sakari iz Grčke sa 6-2, 6-3 na centralnom terenu. I izgleda da je nestala svaka neprijatnost igranja pred domaćom publikom sa velikim očekivanjima.
„Danas mi je zaista bilo najzabavnije na teniskom terenu“, rekla je Radučanu. „Zaista sam uživala u svakom trenutku. Mislim da sam samo sebi govorila, koliko puta u svom životu ćeš dobiti priliku da igraš na punom centralnom terenu?“
Gaf je takođe bio miljenica publike Vimbldona otkako se pojavika na travi pobedivši Venus Vilijams u prvom kolu 2019.
Dakle, Amerikanki je bilo pomalo čudno da zna da će veliki deo publike u petak navijati protiv nje. To je zato što se suočila sa Kartalom, britanskom kvalifikantkinjom koja je nadmašila očekivanja tek u trećem kolu.
„Mislim da je ovo prvi put da igram protiv britanske igračice ovde, tako da sam, iskreno, bila malo nervozna kada sam ušla“, rekla je Gaf publici posle pobede u prvom kolu. „Zato što sam znala da će navijati za nju. Što je potpuno razumljivo.“
Gaf će se suočiti sa još jednom Amerikankom u Emi Navaro, koju je u januaru pobedila u nizu u Ouklandu.
Navaro tek drugi nastup na Vimbldonu nakon poraza u prvom kolu prošle godine, ali je stigla i do četvrtog kola Otvorenog prvenstva Francuske u junu.
„Mislim da kada sam je igrao na početku godine, nisam nužno bio spreman za taj izazov“, rekao je Navaro o Gauf.
„Znam da imam nivo u sebi koji može da pobedi igrača poput nje. Možda je samo pitanje da to uradim na većoj sceni.“
Među ostalim ženama koje su se plasirale u osminu finala bile su Medison Kiz, Paula Badosa, Dona Vekić i finalistkinja Otvorenog prvenstva Francuske Jasmin Paolini.
Radučanu, koja takođe igra mešoviti dubl sa Endijem Marejem, sledeće će se suočiti sa kvalifikantkinjom Lulu Sun, koja je postala prva žena sa Novog Zelanda koja je stigla do četvrtog kola Vimbldona u Open eri.
Sun ima mnogo toga zajedničkog sa Radučanom. Obojie imaju kinesko nasleđe po majčinoj strani, a Sun je takođe uspela da napreduje daleko na grend slemu kao kvalifikant.
„Kvalifikacione runde su ponekad opasnije“, rekla je Radučanu. „Ipak, zaista sam spreman za bitku.“
