Barber (48) je veći deo svoje karijere igrao u senci brata blizanca Tikija, koji je privukao mnogo više pažnje kao zvezda koja je trčala za Njujork Džajantse.
To je sve dok se Ronde nije pretvorio u ime domaćina sa povratkom od 92 jarde za tačdaun (TD) koji je zapečatio NFC šampionsku utakmicu 2002. i doveo nekada nesrećne Bucs do njihovog prvog nastupa na Super Boulu.
„Trebalo je mnogo vremena da stignem tamo gde jesam, ali sam zaista verovao da ću stići tamo“, rekao je Barber, osvrćući se na 16-godišnju karijeru u kojoj je postavio oznaku NFL-a za uzastopne startove bekom u defanzivi i nikada nije propustio utakmicu zbog povrede.
„Bio sam (u Kantonu) pet puta. Nikada nisam prošao kroz salu“, dodao je on. „Namerno sam čekao dok nisam imao priliku da uđem.”
Barber postaje četvrti član odbrane koja je dominirala ligom krajem 1990-ih i početkom 2000-ih koji je uvršten u Kuću slavnih, pridruživši se Vorenu Sapu, Deriku Bruksu i Džonu Linču. Borio se rano, samo da bi istrajao i postao jednako važan za uspeh Tampa Beja kao i ostali.
„Ne bismo bili tako sjajni bez njega“, rekao je Bruks.
„On je najbolji korner koji je ikada igrao. Nije ni blizu“, ponudio je Sapp. „To samo počinje da priča priču.“
Barber, perfekcionista koji je sam sebe nazvao, procvetao je u odbrambenoj šemi Tampe 2, koju je trener Kuće slavnih Toni Dangi doveo u Bucs sredinom 1990-ih. Isticao se napolju u osnovnim formacijama i revolucionisao je ulogu nikla kada se pomerio unutra da pokrije prijemnike utora i poremeti protivničke napade kao zaustavljač zaleta i juriš za dodavanje.
Barber je posebno imao veštinu za isporuku kada se činilo da je Bucsima najpotrebniji, u potpunosti prihvatajući prilike da se pojača i pomogne sebi, Bruks, Sap i Linč menjaju percepciju franšize koja se nekada zvala „fuj“.
„Želeo sam da budem taj momak“, rekao je Barber.
„Većina timova je iskoristila svoj treći najbolji ugao u niklu. Ronde je bio naš najbolji i najbolji koji je ikada uradio to što je uradio“, rekao je Sapp. „Niko drugi nije bio dovoljno svestran, dovoljno izdržljiv da igra na tom nivou spolja i iznutra. Nije bio veliki momak, ali se ničega nije plašio. Želeo je savršenstvo i bio je spreman da učini sve što je potrebno da nam pomogne da pobedimo.”
Trostruki, prvi tim All-Pro, Barber je jedini igrač u istoriji NFL-a sa najmanje 40 presretnutih (47) i 25 vreća (28). Postigao je 14 neofanzivnih tačdauna, četvrti najviše svih vremena iza Devina Hestera i članova Kuće slavnih Dejona Sandersa i Roda Vudsona.
Nakon što se pojavio u samo jednoj utakmici — i igrajući loše — kao početnik, izabranik treće runde drafta 1997. iz Virdžinije pojavio se u 240 uzastopnih utakmica tokom poslednjih 15 godina njegove karijere. Započeo je poslednju 215, najduži niz odbrambenog beka.
„Nikada nisam želeo da vidim da neko drugi radi moj posao“, rekao je Barber.
„Naporno je radio da usavrši tu poziciju. Znao je šta je potrebno da bi se zaradio taj posao,” rekao je Bruks, koji je imao niz od 208 uzastopnih startova na poziciji beka. „Kada smo izašli na teren, trebalo je nešto drastično da nas izvuče odatle.
Uprkos svim svojim dostignućima, uključujući dugi povratak protiv Filadelfija Iglsa koji je osvojio prvo putovanje Tampa Beja na Super Boul, Barber je možda najponosniji na svoj niz uzastopnih utakmica.
On ceni impresivne brojke koje je sastavio, kao i osvajanje Super Boula. Ali postoji samo nešto u tome da prkosite izgledima da ne propustite utakmicu za 15 godina.
Posebno za momka koji je izgledao mnogo manji od njegove navedene igračke veličine od 5 stopa-10, 184 funte.
„Uz istrajnost i naporan rad, zaista posvećenost da radite neuobičajene stvari… možete biti posebni“, rekao je Barber. „Bilo je toga uloženo u to i drago mi je da se sada ceni.
Barber, Sapp i Brooks takođe misle da je prilično kul to što dugo nakon što su njihove igračke karijere završile, odbrana Tampe 2 živi.
Brojni timovi su usvojili varijacije šeme, iako bez nivoa uspeha koji su Bucs uživali u svom defanzivnom vrhuncu.
„To je zato što to nije sistem, već igrači u sistemu“, rekao je Bruks. „Ronde je svojom sposobnošću omogućio da se naša odbrana proširi na sve oblasti terena. To je teško duplirati.“
Odbrana Pitsburga je 1970-ih dobila nadimak „čelična zavesa“. Odbrana Minesote je nekada bila poznata kao „Ljubičasti ljudi koji žderu“.
Bucs Hall of Famers ponosi se što šema u kojoj su cvetali nosi ime grada gde god da se primenjuje.
„Bili smo u poređenju sa svima godinama unazad“, rekao je Barber, koji će biti primljen 5. avgusta, zajedno sa DeMarkusom Verom, Darelom Revisom, Džoom Tomasom, Zakom Tomasom, Džoom Klekom, Čakom Haulijem, Donom Korijelom i Kenom Rajlijem.
Tiki, šestostruki trkač na 1.000 jardi koji je trčao 10.449 jardi i postigao 67 TD tokom 10 sezona sa Džajantsima, predstaviće Rondea u dvorani.
„Reći mu je bio jedan od najvažnijih događaja u mom životu“, rekao je Ronde, koji se nada da će jednog dana i Tiki ostati u Kantonu. Rekao je: „Sada kada si ti unutra, ja sam za“.
