Novak Đoković dočekao je toplu i oduševljenu dobrodošlicu u svom povratku u Melburn tokom egzibicionog meča protiv Nika Kirgiosa u petak.
Đoković je deportovan uoči prošlogodišnjeg Australijan opena zbog problema sa vizama zbog odbijanja da kaže da li je vakcinisan protiv COVID-19.
Ali devetostrukom šampionu Otvorenog prvenstva Australije dozvoljeno je da se vrati na ovogodišnji turnir koji počinje u ponedeljak jer je australijska vlada odbacila uslove za vakcinaciju.
Nakon što je uživao u onome što je rekao da je „fantastičan“ odgovor navijača u Adelaidu tokom turnira prošle nedelje, Đoković je priznao da nije siguran kako će biti primljen u Melburnu godinu dana nakon što je deportovan.
Ali emotivni Đoković ušao je u rasprodatu Arenu Rod Lejvera i glasno navijao 15.000 ljudi.
„Sjajan je osećaj vratiti se u Australiju, u Melburn“, rekao je Đoković. „Ovo je teren i stadion na kome sam stvorio najlepše uspomene na svoju profesionalnu tenisku karijeru.
„Daleke 2008. je bio prvi put da sam osvojio grend slem, to je bilo ovde, a 15 godina kasnije ponovo sam ovde i takmičim se na visokom nivou. Moram da budem veoma zahvalan na ovoj prilici da budem ovde, pa hvala vam momci što ste me večeras dočekali na dobar način.”
Đoković nije pokazivao nikakve znake problema sa tetivom kolena koji ga je mučio ovog meseca i u više navrata se ponašao prema publici tokom bezbrižne egzibicije u dobrotvorne svrhe.
Kirjos se povukao sa nedavnih turnira Junajted kupa i Adelaide International zbog problema sa kolenima i skočnim zglobovima i nije odigrao ozbiljniji meč od kraja prošle godine. Ali prvoplasirani australijski igrač dobro je prošao protiv Đokovića, koji ga je pobedio u finalu Vimbldona prošle godine. Njih dvojica bi se mogli sastati u četvrtfinalu u Melburn Parku.
Kirgios se sastaje sa Romanom Safiulinom u prvom kolu, dok Đoković otvara svoju ponudu za 10. titulu na Australijan openu protiv Roberta Karbaljesa Baene.
Tokom egzibicionog meča, Đoković i Kirjos su davali trik snimke, lažne ispade i TV intervjue tokom meča. Uzeli su svaki set pod uslovima Fast4 pre nego što su se udružili sa igračima u invalidskim kolicima i juniorima za taj-brejk u trećem setu.
