Tokom šumskih požara u vinskoj zemlji okruga Sonoma 2020. godine, poljoprivredni radnici kao što je Marija Salinas suočavali su se sa ozbiljnim rizicima za zdravlje zbog visokih nivoa zagađenja vazduha. Uzimajući u obzir da su požari ispunili vazduh dimom i pepelom, radnici su nastavili da berbu grožđa i izloženi su toksičnim česticama koje su ozbiljno ugrozile njihovo zdravlje.
Nova studija otkriva da je trenutni sistem zaštite radnika tokom šumskih požara nedostatan. U okrugu Sonoma, istraživači su otkrili da program za određivanje bezbednosti rada tokom požara nije adekvatan, a preporučuju se značajne promene, uključujući bolje praćenje kvaliteta vazduha, strože zahteve za poslodavce, i obuku radnika na više jezika.
Poljoprivredni radnici su često prisiljeni da rade u opasnim uslovima zbog finansijskih potreba i nedostatka opcija za zaštitu zdravlja. Mnogi od njih su siromašni, a neki su u zemlji ilegalno, što ih čini još ranjivijim na eksploataciju i diskriminaciju.
Istraživači su analizirali podatke sa senzora za kvalitet vazduha tokom požara Glass i LNU Lightning Complex 2020. godine i otkrili da su mnogi radnici bili izloženi nezdravom i toksičnom kvalitetu vazduha. Problem je dodatno pogoršan nedostatkom praćenja zdravlja radnika nakon izlaganja dimu i pepelu.
Poljoprivredni radnici, kao Anajeli Guzman, izloženi su ozbiljnim zdravstvenim rizicima, ali često nemaju pristup zdravstvenom osiguranju i ne mogu sebi priuštiti medicinske preglede. Istraživanja pokazuju da izloženost dimu od požara može povećati rizik od brojnih zdravstvenih stanja, uključujući bolesti srca, pluća, astmu, pa čak i demenciju.
Preporučuje se osnivanje programa zaštite radnika sa jasnim standardima i procedurama, kao i pružanje adekvatne obuke i resursa za očuvanje njihovog zdravlja. Kao što je rekla Irva Herc-Picciotto, profesorka na Univerzitetu Kalifornija-Dejvis, moralno i zdravstveno je neophodno da se situacija poboljša kako bi se adekvatno zaštitili poljoprivredni radnici.
