Američki sekretar za odbranu Lojd Ostin planirao je da preda svoje dužnosti zameniku dok je bio potvrgnut medicinskoj proceduri, izbegavajući tajnost koja je dovela do vladine istrage nakon njegove neprijavljene hospitalizacije ranije ove godine.
Zamenica šefa Pentagona, Ketlin Hiks, nakratko je zamenila Ostin u petak uveče, dok je bio hospitalizovan u Nacionalnom vojnom medicinskom centru Volter Rid u Betezdi u Merilendu, rekao je vojni portparol novinarima.
„Procedura je povezana sa problemom bešike koji je Ostin pretrpeo kao rezultat operacije kojoj je bio podvrgnut tokom lečenja raka prostate ranije ove godine“, rekao je portparol Pentagona general-major Pat Rajder.
Lečenje je nehirurško i „minimalno invazivno“, primetio je Rajder. Ostin je odlučio da privremeno neće moći da obavlja svoje dužnosti, pa je Hiks dobila zadatak da privremeno obavlja njegovu ulogu. Portparol nije precizirao koliko dugo se očekuje da će šef odbrane biti po strani.
Sedamdesetogodišnji Ostin je prošlog decembra operisan zbog raka prostate, a da o tome nije obavestio predsednika Džoa Bajdena ili druge zvaničnike iznad i ispod njega u američkom lancu komandovanja. Pozlilo mu je od bolova u stomaku 1. januara i kolima hitne pomoći prebačen je u bolnicu, gde je ostao skoro dve nedelje dok se lečio od infekcije urinarnog trakta. Njegovo stanje je bilo toliko ozbiljno da je 2. januara primljen na odeljenje intenzivne nege Voltera Rida.
Ni zvaničnici Bele kuće ni Hiks nisu bili obavešteni o Ostinovoj bolesti do 4. januara. Hiks, koji je u to vreme bila na odmoru u Portoriku.
Istraga Pentagona nije otkrila nikakvu „zlu nameru“ ili ozbiljnu grešku u tajnosti oko Ostinove hospitalizacije. Uvedene su nove politike kako bi se osigurao nesmetan lanac komandovanja, a ti koraci su sprovedeni kada je Ostin ponovo hospitalizovan u februaru, saopštilo je odeljenje.
Ostin, bivši general američke vojske i član odbora Raitheon-a, prvi put se osvrnuo na kontroverzu na brifingu za štampu 1. februara. Priznao je da njegova dijagnoza raka nije ispravno obrađena, dodajući: „Trebao sam da kažem i svom timu i američkoj javnosti, i preuzimam punu odgovornost. Izvinjavam se svojim saigračima i američkom narodu.”
