Dok se kišni oblaci spuštaju na tropsku šumu Kambui u Sijera Leoneu, šačica rendžera iz Nacionalne uprave za zaštićena područja (NPAA) okuplja se da svakodnevno patrolira i čuva ovu dragocenu divljinu od ilegalnih rudara i drvoseča. Sa samo 62 čuvara koji pokrivaju oko 14.000 hektara, borba je teška i neprestana.
Rendžeri svakodnevno otkrivaju nove lokacije ilegalnih aktivnosti. Šeku Jusu, regionalni službenik za zaštitu prirode NPAA, ističe da se devastacija prirode pogoršava svakim danom. Samo 30 minuta nakon početka patrole, tim je naišao na svež pesak koji ukazuje na nedavno rudarenje. Regionalni koordinator NPAA, Bockarie Kova, napomenuo je da rudari često rade noću dok rendžeri spavaju.
Kišna šuma Kambui Hils nalazi se u istočnoj provinciji Sijera Leonea, oblasti bogatoj zlatom, rutilom i dijamantima. Rudarenje zlata je postalo glavni problem, uzrokujući čupanje drveća koje zatim eksploatišu ilegalni drvoseče. Sijera Leone ima jednu od najvećih stopa krčenja šuma na svetu, izgubivši preko 35 procenata svog ukupnog drveća i 14 procenata svojih vlažnih primarnih šuma od 2000. godine.
Kambui je dom raznolikog spektra vrsta sisara, ptica i drugih životinja, uključujući ugrožene vrste kao što su zapadna šimpanza i belovrata kamena ptica. Očuvanje ovih staništa je ključno za biodiverzitet regiona.
Vlada Sijera Leonea je pojačala napore za očuvanje tokom protekle decenije i po, stvaranjem NPAA 2012. i Ministarstva životne sredine i klimatskih promena 2018. godine. Međutim, ekonomske teškoće i slaba koordinacija između vladinih ministarstava otežavaju sprovođenje zakona i zaštitu prirode.
Rendžeri se suočavaju sa opasnostima, uključujući naoružane rudare sa sekirama i mačetama. Nenaoružani rendžeri često nailaze na otpor i rizikuju svoje živote. Tokom patrole, rendžeri su uhapsili dva mlada rudara koji su kopali zlato zbog ekonomskih poteškoća. Mohamed, 23-godišnji student, rekao je da je rudarenje jedini način da zaradi za život, uprkos opasnostima.
Službenik za zaštitu prirode Jusu naglašava važnost edukacije lokalnih zajednica o značaju očuvanja prirode. Iako su izazovi veliki, rendžeri NPAA nastavljaju borbu za očuvanje dragocene kišne šume Kambui, svesni da je njihov rad ključan za budućnost biodiverziteta i održivosti regiona.
