Tri bogata biznismena vratila su se u ponedeljak sa Međunarodne svemirske stanice u pratnji astronauta, završavajući skupo putovanje koje je obeležilo NASA-in debi kao domaćin B&B.
Leteći nazad u kapsuli SpejsIks-a, pljusnuli su u Atlantik kod obale Floride da bi završili 17-dnevnu turneju koja ih je koštala 55 miliona dolara po komadu.
Putovanje je trebalo da traje nešto više od nedelju dana, ali je loše vreme zadržalo posetioce u orbiti skoro duplo duže nego što je planirano.
„Dobro došli nazad na planetu Zemlju“, javila je SpejsIks kontrola misije iz južne Kalifornije. „Nadamo se da ste uživali u dodatnih nekoliko dana u svemiru.“
„Neverovatna misija“, rekao je tajkun za nekretnine Lari Konor.
Pre odlaska sa svemirske stanice u nedelju uveče, grupa se zahvalila svojih sedam domaćina, uključujući tri NASA astronauta čija se sopstvena misija bliži kraju.
To je bio prvi put da je NASA otvorila svoje svemirske otvore za turiste nakon što je izbegavala praksu koju je tokom decenija usavršavala Rusija. Prošle jeseni doletela je ruska filmska ekipa, a za njom japanski modni mogul i njegov pomoćnik. U svakom slučaju, sa njima je putovao aktivni kosmonaut.
Najnovije goste pratio je bivši NASA-in astronaut koji sada radi za Aksiom Space (Axiom Space), hjustonsku kompaniju zaduženu za let, što je to činilo prvim potpuno privatnim putovanjem do svemirske stanice.
Nakon što je bila domaćin duže od očekivanog, NASA je žudela da napravi mesta za sledeću posadu. SpejsIks će pokušati da lansira tri NASA astronauta i jednog Italijana na svemirsku stanicu već u sredu. Oni će zameniti tri Amerikanca i jednog Nemca tamo gore od novembra koji će se vratiti na Zemlju u svojoj sopstvenoj SpejsIks kapsuli.
Tempo je neverovatno brz prema NASA standardima. Benji Rid iz kompanije SpejsIks rekao je da je kompanija lansirala svoje prve putnike — par NASA test pilota — pre dve godine i upravo je završila svoj prvi privatni let koristeći istu kapsulu.
Aksiom je vodio logistiku putovanja za svoja tri klijenta koji plaćaju: Connor iz Dejtona, Ohajo; Izvršni direktor kanadskog privatnog kapitala Mark Pathi; i izraelski investitor Eitan Stibbe iz Tel Aviva. Njihov pratilac je bio Majkl Lopez-Alegrija, potpredsednik Aksioma koji je četiri puta leteo u svemir dok je bio NASA-in astronaut.
Bila je to „neverovatna avantura koju smo imali, čak duža i uzbudljivija nego što smo mislili“, rekla je Lopez-Alegrija nakon odlaska sa svemirske stanice.
Aksiom se udružio sa SpejsIksom na putovanju koje je počelo poletanjem iz NASA-inog svemirskog centra Kenedi 8. aprila. Bio je to drugi privatni let kompanije SpejsIks, koji je usledio samo nekoliko meseci nakon orbitalnog izleta milijardera sa pobednicima takmičenja.
Dok su bili u svemiru, posetioci su radili eksperimente i zavirili u Zemlju.
„To je otvorilo oči na mnogo načina“, rekla je Pati, „da mislim da će imati tako trajan uticaj na moj život.“
Iskustvo je bilo posebno lično za Stibbea. Služio je kao borbeni pilot pod Ilanom Ramonom, prvim izraelskim astronautom koji je poginuo na svemirskom šatlu Kolumbija 2003.
Stib je odneo kopije sačuvanih stranica Ramonovog svemirskog dnevnika, kao i umetnička dela i muziku koju su kreirala Ramonova deca. Proslavio je Pashu uz hleb od mace koji je uzeo i gefilte ribu koju su ponudili Rusi stanice.
Drugi let Aksioma zakazan je za sledeće proleće, jer kompanija očekuje da će imati sopstvenu svemirsku stanicu do 2030. godine.
„Bilo je mnogo očiju na ovoj misiji samo da bi se videlo da li je praktična“, rekao je Derek Hasman, operativni direktor Aksioma, nakon pada. „Svi su shvatili da je to moguće“, ali su se pitali da li amateri mogu ovo da izvedu skraćenim treningom, a da ne uznemire posadu svemirske stanice.
„Mislim da smo dokazali da to možemo“, rekao je Hasman.
