Tim geologa, paleontologa i naučnika za životnu sredinu sa Univerziteta Jiangsu Normal i Kineske akademije nauka, u saradnji sa kolegom sa Univerziteta priobalne Karoline, otkrio je da su ljudski pokušaji da zadrže Žutu reku u Kini od poplava u poslednjih 1.000 godina samo doveli stvari gore.
U svom radu objavljenom u časopisu Science Advances, grupa opisuje proučavanje rečnih sedimenata i istorijskih zapisa kako bi saznala više o uticaju na reku od strane lokalnog stanovništva koje živi u toj oblasti tokom prošlog milenijuma.
Žuta reka, druga po dužini reka u Kini, igrala je važnu ulogu u istoriji te zemlje. Hiljadama godina ljudi koji žive u blizini reke koristili su njeno plodno tlo za uzgoj hrane. Ali stanovništvo je takođe moralo da se bori sa povremenim poplavama, koje su uništile useve i verovatno dovele do gladi za neke. Vremenom su mnogi meštani počeli da oblažu delove reke blatnim obalama, nadajući se da će sprečiti da se reka izlije i na useve. Ali ispostavilo se da su takvi napori imali tendenciju da pogoršaju stvari.
Da bi saznali više o uticaju nasipanja blata i drugih pokušaja da se spreči poplava, kao što je kanalisanje, istraživački tim je posetio nekoliko lokacija duž reke i sakupio uzorke sedimenta. Takođe su prikupili evidenciju o poplavama koju su tokom vremena stvarali ljudi koji tamo žive. Analizirajući oba izvora zajedno, grupa je uspela da stvori detaljnu istoriju poplava reka koja se kreće unazad 1.000 godina.
Istraživači su otkrili da pre nego što su ljudi promenili životnu sredinu, Žuta reka je imala tendenciju da poplavi otprilike četiri puta svakog veka. Ali samo 6.000 godina nakon što su ljudi uspostavili poljoprivredu u ovoj oblasti, reka je poplavila 10 puta češće. Videoografija iz vazduha koja prikazuje Žutu reku obrubljenu nasipom koja se nalazi oko 10 m iznad okolne poplavne ravnice na severozapadu Sjudžoua u Kini, tokom 1128-1855.
Istraživači su otkrili da je dodavanje blatnih obala pored reke dovelo do povećanja naslaga nanosa, što je podiglo reku i učinilo je da se izli tokom obilnih kiša. Oni primećuju da su takve poplave konačno smanjene u modernoj eri uklanjanjem blatnih obala i povećanjem prirodne vegetacije duž reke, što pomaže da se smanji dotok zemlje u reku tokom kišne sezone.
