Po prvi put, meki zeleni sjaj je otkriven na noćnom nebu Marsa koji bismo mogli da vidimo našim ljudskim očima.
Dok kruži oko Marsa, misija Evropske svemirske agencije (ESA) EkoMars Trace Gas Orbiter primetila je noćno nebo Marsa koje sija u svetlosti u optičkom spektru.
A svetlost je toliko sjajna u polarnim regionima da bi istraživači ljudi možda čak mogli da je koriste da vide, ako je noć bez oblaka.
„Ova zapažanja su neočekivana i interesantna za buduća putovanja na Crvenu planetu“, kaže planetarni naučnik Žan-Klod Žerar sa Univerziteta u Liježu u Belgiji.
U stvari, noćni sjaj je relativno česta pojava u atmosferama Sunčevog sistema. Brojne stvari mogu prouzrokovati da naša atmosfera emituje sopstvenu svetlost noću, ali nekoliko stvari više od našeg sopstvenog Sunca.
Tokom dana, sunčeva svetlost razdvaja molekule u procesu koji se naziva fotodisocijacija. Međutim, na noćnoj strani atmosfere, daleko od oštre radijacije Sunca, labavi atomi mogu da se rekombinuju u molekule, oslobađajući svoj višak energije kao fotoni dok to rade.
Ovde na Zemlji, noćni sjaj je vidljiv iz svemira kao slojevi zelene, zlatne, pa čak i crvenkaste svetlosti, u zavisnosti od uključenih molekula.
Ali na drugim planetama stvari su malo manje spektakularne, barem za ljudske oči. Noćni sjaj na Veneri je infracrven. Na Jupiteru, sjaj je više ultraljubičasti (i očigledno promenljiv).
Na Marsu je viđen infracrveni i ultraljubičasti noćni sjaj. Naučnici su čak videli dnevni sjaj izazvan atmosferskom apsorpcijom i oslobađanjem energije iz sunčevog zračenja u vidljivom spektru na Marsu (iako ne biste mogli da ga vidite sami, kao istraživač Marsa; dnevno svetlo je jednostavno previše svetlo).
Ali „do sada nije primećen spektar noćnog sjaja u vidljivom domenu“, pišu istraživači. „Raštrkana sunčeva svetlost ometa takva merenja sa Zemlje i nijedan svemirski instrument nije primetio vidljivi noćni sjaj na Marsu.
Pa, to je do sada. Zaintrigirani otkrićem infracrvenog i ultraljubičastog noćnog sjaja i vidljivog i ultraljubičastog dnevnog sjaja na Marsu, Žerard i njegove kolege proučavali su podatke sa Trace Gas Orbitera, usmeravajući instrumente na ivicu atmosfere, tražeći znake noćnog sjaja na ultraljubičastim i vidljivim talasnim dužinama.
Našli su ga. Između visina od 40 do 60 kilometara (25 do 37 milja), vidljivi noćni sjaj primećen je na južnom polu tokom zime na Marsu.
Ovo, kažu istraživači, je rezultat toga što se atomi kiseonika transportovani iz sunčanog marsovskog dana kombinuju u kiseonik (O 2 ), emitujući u tom procesu sjaj – dovoljno svetao da se vidi sa zemlje.
Sada, mi zapravo nemamo nijednog čoveka na zemlji na Marsu. Svemirske agencije rade na tome, ali je još malo daleko. Neposrednije, međutim, otkriće vidljivog noćnog sjaja ima neke zanimljive naučne zaključke.
To je zato što atmosferski sjaj svih vrsta predstavljaju tragove atmosferske hemije, cirkulacije i procesa. Mars ima samo veoma tanku atmosferu i otkrivanje šta je u njemu može nam pomoći da shvatimo zašto i gde je ostatak otišao.
To nam može pomoći da shvatimo zašto su neki svetovi ljupki i pogodni za stanovanje, poput Zemlje, i kako neki završavaju drugačije, što je od interesa za naučnike koji traže nastanjive svetove na drugim mestima u galaksiji.
I, naravno, saznanje kako atmosfera na Marsu funkcioniše je nešto što će koristiti tim budućim istraživačima.
„Ovaj noćni sjaj O 2 bi trebalo da se vidi sa orbitera na Marsu, kao i sa površine Marsa golim okom pod uslovima vedrog neba“, pišu istraživači.
„Ova zapažanja otvaraju put budućim globalnim posmatranjima atmosferske cirkulacije Marsa sa jednostavnijim instrumentima sa nižim troškovima.
