Poglavar katoličke crkve, papa Franja, izazvao je kontroverzu i nezadovoljstvo među argentinskim i italijanskim ljubiteljima fudbala nakon što je u intervjuu za italijanski javni servis RAI 1 upotrebio vrlo grube reči opisujući legendarnog fudbalera Dijega Maradonu.
Na pitanje novinara Marka Kjoćija da uporedi između Lionela Mesija i Maradone, papa Franja je dodao i ime Pelea, ocenjujući sve trojicu kao izuzetne fudbalske talente. Međutim, kritikovao je Maradonu rekavši: „Maradona je kao čovek propao, jadničak, posrnuo je potpuno, a ljudi oko njega mu nisu pomogli.“ Papa je takođe istakao da je Maradona završio svoj život na tragičan način.
Dok je papa Franja pohvalio Pelea kao prijatnu i ljubaznu osobu, naglasio je da je između trojice fudbalera Pele najveći gospodin i čovek velikog srca. Takođe je istakao da, iako Mesi je legenda i veliki igrač, on nije „Bog“.
Ove izjave poglavara katoličke crkve izazvale su ogorčenje i kritike na društvenim mrežama, gde mnogi smatraju da je neprimereno za papu da koristi ovako negativan jezik i kritikuje nekog na takav način. Mnogi ga ocenjuju kao osobu bez empatije i distanciranu od stvarnosti, posebno uzimajući u obzir njegov položaj.
Ovo je rezultiralo kontroverzom i nezadovoljstvom među ljubiteljima fudbala i vernicima širom sveta, a papa Franja će se suočiti s kritikama zbog svojih komentara o Dijegu Maradoni.
