Ljudi su stigli u Australiju pre najmanje 65.000 godina, prema arheološkim dokazima. Ovi pioniri su bili deo ranog talasa ljudi koji su putovali na istok iz Afrike, preko Evroazije, i na kraju u Australiju i Novu Gvineju.
Ali ovo je bio samo jedan od mnogih talasa migracija u priči o ljudskoj kolonizaciji zemaljske kugle. Ovi talasi su verovatno bili vođeni klimatskim promenama i sposobnošću grupa da se prilagode širokom spektru okruženja.
U novom istraživanju objavljenom u Nature Communications, pronašli smo dokaze da je veliki talas migracija stigao do ostrva Timor nedugo posle 50.000 godina.
Naš rad u skloništu u stenama Laili sugeriše da su ljudi koji su prvi stigli u Australiju pre nekih 65.000 godina došli preko Nove Gvineje, dok su Timor i druga južna ostrva kolonizovani tek kasnijim talasom doseljenika.
Timor se dugo smatrao potencijalnim ostrvom za prvu ljudsku migraciju između kontinentalne jugoistočne Azije i Australije i Nove Gvineje.
U vreme ovih drevnih migracija, nivo mora je bio niži, tako da su mnoga od današnjih ostrva u jugoistočnoj Aziji spojena sa kopnom u regionu poznatom kao Sunda, a Australija i Nova Gvineja su spojene u jedan kontinent poznat kao Sahul .
Ostrva između Sunde na zapadu i Sahula na istoku poznata su kao Vallacaea. Ova ostrva nikada nisu bila povezana jedno sa drugim ili sa kopnom, zahvaljujući dubokim kanalima koji ih razdvajaju. To je značilo da su čak i kada je nivo mora bio mnogo niži nego danas, oni su ostali kao ostrva.
Potraga za dokazima o ranim migracijama na Timoru je otežana nedostatkom odgovarajućih sedimenata u pećinama i stenovitim skloništima.
Međutim, pronašli smo jedinstven izvor dokaza u skloništu u stenama Laili, koje gleda na reku Laleju u centralnom severnom delu Istočnog Timora. Za razliku od drugih lokaliteta u regionu, Laili je sačuvao duboke sedimente koji datiraju između 59.000 i 54.000 godina koji nisu sadržali znake ljudskog prisustva.
Na vrhu ovih slojeva pronašli smo jasne znake ljudskog dolaska, u prljavštini koja se pojavila pre oko 44.000 godina. Ovo pruža jasan dokaz da, iako su ljudi u početku bili odsutni sa lokacije i lokalnog pejzaža, oni su kasnije stigli u onome što je moralo biti značajno.
Iz drugih istraživanja takođe znamo da postoje dokazi da su ljudi stigli na druga mesta u Istočnom Timoru i obližnjem ostrvu Flores pre između 47.000 i 45.000 godina. Uzeti zajedno, svi ovi dokazi snažno podržavaju gledište da su ljudi stigli u ovaj region tek otprilike u to vreme.
Naša analiza slojeva sedimenta u Lailiju sugeriše da su ljudi stigli u namernom i velikom naporu kolonizacije, a ne ad hoc naseljavanju male populacije. To se jasno vidi u najranijim tragovima okupacije, koji uključuju ognjišta, guste nakupine kamenih artefakata i ostatke ishrane bogate ribom i školjkama.
Koristili smo tehniku koja se zove mikromorfologija za proučavanje slojeva sedimenta pod mikroskopom.
Videli smo da sediment iz vremena pre okupacije nije nosio znake ljudskog prisustva. Ali kada su se ljudi uselili na lokaciju, naglo su se pojavili mnogi tragovi ljudske okupacije, uključujući zbijene ugažene slojeve uzrokovane prolaskom ljudi po podu skloništa.
Naši nalazi mogu podstaći ponovnu procenu rute i vremena najranije ljudske migracije u Sahul. Oni takođe pokazuju da je kretanje na ostrva bio stalni proces, a ne jedan događaj, sa okupacijom južnih ostrva hiljadama godina nakon početnog naseljavanja Australije.
Intenzitet početne okupacije koju smo pronašli u Lailiju sugeriše da je ova migracija možda bila dovoljno velika da preplavi prethodne migracije na ostrvima jugoistočne Azije i Australazije.
Raniji talasi širenja, uključujući ljude koji su koristili drevno sklonište u stenama Madjebebe u Australiji, možda su bili mali broj ljudi koji su dolazili sa druge rute dalje na sever preko Nove Gvineje. Kasniji talas rasejanja kroz Vallacean Islands je možda stvorio mnogo značajniji dolazak ljudi na Sahul.
Odsustvo ljudske okupacije na Timoru pre 50.000 godina ukazuje da su ljudi stigli na ostrvo kasnije nego što se ranije pretpostavljalo. Ovo podržava teoriju da su ljudi prvi put stigli u Australiju preko Nove Gvineje, a ne Timora.
Ovaj put je manje direktan, ali se može objasniti činjenicom da južna ostrva uključujući Timor imaju mnogo manje životinja koje žive na kopnu.
Ranim kolonistima je bila potrebna fleksibilnost da žive na ribi i školjkama. Dakle, kretanje na ova južna ostrva moglo je biti izazovnije od severnih ostrva koja su imala više srednjih do velikih kopnenih životinja.
