Ožiljljena i sumporna površina vulkanski najaktivnijeg tela u Sunčevom sistemu upravo se pojavila na spektakularnim novim slikama sa Jupiterove sonde Juno.
NASA-in svemirski brod je 15. oktobra proleteo pored Jupiterovog meseca Io, doletevši na samo 11.680 kilometara (7.260 milja) od paklene površine. Nove slike prikazuju severni polarni region Meseca, a čak su i uhvatili neke vulkanske perjanice iz tekućih erupcija.
S obzirom da se procenjuje da oko 150 od 400 poznatih vulkana na Iu eruptira u bilo kom trenutku, ovo nije nužno veliko iznenađenje, ali je prilično lepo moći da vidite mesec u akciji.
Naučnici kažu da su ove slike najbolje i najjasnije koje smo imali o Iu od Jupiterove sonde Galileo, koja je proučavala gasnog giganta i njegove mesece između 1995. i 2003. godine.
„Slike poput ovih će obezbediti istraživanjima Io-a dosta analitičkog posla u godinama koje dolaze“, piše Džejson Peri sa Univerziteta u Arizoni, bivši član misije Galileo, koji je obradio neke od sirovih slika. „Oni pokrivaju Ioovu anti-Jovijevu hemisferu pre nego što pređu preko severnog polarnog regiona Ia i nastanu se preko sub-Jovijanske hemisfere satelita.
Io je fascinantan objekat. Najdublji Jovijanski mesec je samo malo veći od Zemljinog Meseca i apsolutno je pun vulkana. Infracrvene slike pokazuju da je prošaran toplotom dok se rastopljeni materijal ispod površine uzdiže, stvarajući ogromna jezera lave.
To je zbog njegovog užurbanog gravitacionog okruženja. Iova orbita oko Jupitera je elipsa, što znači da gravitacioni uticaj Jupitera varira, menjajući oblik meseca dok kruži. I ostali Galilejevi meseci – Kalisto, Evropa i Ganimed – svi vrše sopstvenu gravitaciju na Io. Ovo stvara frikciono zagrevanje u malom mesecu koji topi njegovu unutrašnjost, koja zatim izbacuje svuda po celoj površini.
Efekat koji ovo ima je ogroman. Konstantni tok gasa sumpor-dioksida koji izbija iz Ioa izbacuje se u Jupiterovu orbitu, gde formira ogroman torus plazme koji se neprestano preusmerava i ubrzava duž linija magnetnog polja džinovske planete.
Kada stigne do polova, ovaj materijal pada u Jupiterovu atmosferu, u interakciji sa materijalom u njoj da bi stvorio trajne ultraljubičaste aurore – nevidljive golim okom, ali najmoćnije u Sunčevom sistemu. Io je dokaz da ne morate biti veliki da biste napravili trag.
Nove slike otkrivaju nove detalje severnog polarnog regiona Meseca, koji ima nevulkanske planine koje dosežu i do 6.000 metara (20.000 stopa) u visinu. Pošto je nevulkanski, ne menja se toliko tokom vremena kao neki od aktivnijih regiona.
Oko ivice diska, takođe su uhvaćena najmanje dva vulkanska perja. Može se naći još toga kako se slike čiste i obrađuju.
A Juno još nije ni gotova. Sonda će obavljati spektakularno bliske letove u narednim mesecima; 30. decembra 2023. i 3. februara 2024. godine, predviđeno je da juriša na čak 1.500 kilometara (930 milja) od površine Ia. Jedva čekamo da vidimo fotografije.
