Nove slike sa NASA-ine svemirske letelice Juno donose jasniji uvid u prirodu Jupitrove meseca Ioa, koji je najvolkanski aktivni svet u Sunčevom sistemu, sa više od 400 aktivnih vulkana.
Juno je izvodila nekoliko prolaza kroz Io, a slike sa najnovijeg pokazale su ogromnu toplotnu tačku u blizini južnog pola meseca. Ovaj otkriće je još jedno u nizu podataka koje Juno prikuplja tokom svog produženog misije, koja sada uključuje proučavanje tri Galilejska meseca: Ganimed, Evropa i Io.
Za vreme poslednjeg prolaza, Juno je zabeležila vulkansku toplotnu tačku na južnom polu Ioa koja je veća od najvećeg jezera na Zemlji, Superior. Ovaj događaj je zabeležen pomoću JIRAM instrumenta na letelici, koji je detektovao eruptionske aktivnosti šest puta jače od svih elektrana na Zemlji.
„Podaci potvrđuju da je ovo najintenzivnija vulkanska erupcija ikada zabeležena na Iou“, izjavio je Alessandro Mura, ko-istraživač na projektu i član Nacionalnog instituta za astrofiziku u Rimu.
Iako Juno nije bila u neposrednoj blizini tokom ovog prolaza, letelica je uspela da zabeleži toplotnu tačku koja je bila toliko jaka da je preplavila detektor. Stručnjaci veruju da je to zapravo nekoliko toplotnih tačaka koje su se istovremeno pojavile, što ukazuje na postojanje ogromnog sistema magmatskih komora ispod površine.
Io je vulkanski aktivan zbog plimnog zagrevanja koje izaziva gravitacija Jupitera. Kao najbliži mesec Jupiteru, Io je pod velikim gravitacionim uticajem ovog gasovitog džina, što uzrokuje stalnu deformaciju meseca i stvaranje unutrašnje toplote, koja topi njegovu unutrašnjost i uzrokuje erupcije koje stvaraju plimne mlazeve pepela i plazme.
Ova najnovija erupcija na Iou pokazuje kako čak i tokom letova sa velikih udaljenosti, Juno može da detektuje promene na površini meseca i identifikuje nove geološke fenomene. Takođe, Juno je snimila promene u boji površine u blizini južnog pola, što ukazuje na prisustvo vulkanske aktivnosti.
U martu 2025. godine, Juno će ponovo preleteti Io kako bi proučila novu toplotnu tačku i posmatrala da li će doći do novih promena na površini. Zanimljivo je da ovakve erupcije mogu ostaviti dugoročne tragove na površini, kao što su depoziti plimskog pepela, lava i sumpornih taloga, koji menjaju izgled meseca.
Iako su plimne sile uzrok vulkanske aktivnosti, naučnici još uvek nemaju potpuno razumevanje kako toplota putuje kroz Io, a postavlja se i pitanje da li Io ima globalni podzemni okean lave. Takođe, postoje i pitanja o odnosu između vulkana i Jupiterove magnetosfere, kroz koju prolazi materijal iz vulkanskih erupcija.
Naučnici veruju da će odgovor na ova pitanja ne samo obogatiti naše razumevanje vulkanizma na Iou, već će takođe pružiti važne uvide u vulkansku aktivnost na drugim svetovima u Sunčevom sistemu.
