Ljudi koji se vraćaju u ono što je ostalo od priobalnog grada Lahaina, Havaji, i drugih zajednica na Mauiju nakon jedne od najsmrtonosnijih katastrofa u zemlji, suočavaju se sa još opasnostima, osim 2.700 uništenih ili oštećenih zgrada i na desetine izgubljenih života. Požari su takođe ostavili dugotrajne zdravstvene rizike za ljude i divlje životinje.
Kada se požari šire kroz zajednice, kao što smo sve češće viđali poslednjih godina, oni spaljuju objekte koji sadrže tretirano drvo, plastiku, boje i opasan kućni otpad. Oni mogu spaliti vozila i istopiti plastične vodovodne cevi. Svi ovi predmeti oslobađaju toksične gasove i čestice.
Mnogi zagađivači u vazduhu padaju na zemlju, a kada se krhotine ili prašina uzburkaju, opasne čestice mogu ući u vazduh, gde ih ljudi lako mogu udahnuti.
Hemikalije takođe mogu kontaminirati zalihe vode. Okrug Maui je 11. avgusta 2023. izdao upozorenje o „nebezbednoj vodi“ za područja Lahaine i Gornje Kule koja su bila pogođena šumskim požarima, upozoravajući stanovnike da koriste samo flaširanu vodu za piće i kuvanje i da se ne oslanjaju na ključalu vodu iz slavine zbog rizik od štetnih hemikalija.
Kao inženjer zaštite životne sredine, radim sa kolegama kako bih pomogao zajednicama da reaguju i da se oporave od požara i drugih katastrofa, uključujući požar Maršal u okrugu Boulder, Kolorado, i požar u kampu koji je uništio Paradajz u Kaliforniji. Lahaina i druge zajednice Mauija suočavaju se sa sličnim rizicima u budućnosti.
Stanovnici koji se vraćaju u svoje spaljene kvartove verovatno će se naći u opasnostima. Neki su očigledni, kao što su razbijeno staklo, ekseri i oštećeni kontejneri za prirodni gas. Pokidani dalekovodi i gasovod mogu biti pod naponom ili curi.
Manje očigledne su hemijske opasnosti koje mogu doseći daleko izvan zone požara.
Crni dim iz vatre je znak nepotpunog sagorevanja koje može proizvesti hiljade hemikalija kada drvo i plastika izgore.
Hemikalije kao što su benzol, olovo, azbest i policiklični aromatični ugljovodonici, ili PAH, uobičajene su u sistemima pepela, oticanja i ponekad vode nakon požara.
Izloženost visokim nivoima hemikalija ponekad može izazvati trenutnu štetu, kao što su mučnina, povraćanje, vrtoglavica, osip i respiratorni problemi. Iz ovih razloga je ključno zaštititi ljude, posebno decu i osobe sa zdravstvenim problemima, od izloženosti.
Državni zdravstveni zvaničnici preporučili su stanovnicima da nose cipele sa zatvorenim prstima, respiratore N95, rukavice otporne na hemikalije i drugu zaštitnu opremu dok gledaju ostatke imovine.
Kada profesionalci na kraju uklone ostatke katastrofe, izvođači će nositi Tivek odela i eventualno respiratore kako bi zaštitili svoje zdravlje.
Čak i zgrade za koje se smatra da su strukturno bezbedne mogu imati zagađivače koji ih čine nebezbednim za ljudsko zdravlje.
Čestice i isparenja mogu ući u zgrade kroz pukotine, vrata, prozore i druge portale. Neki od ovih zagađivača se talože na površinama, dok drugi prodiru u tkanine, lepe se za zidove i ulaze u vazdušne kanale.
Kompanije za sanaciju požara često moraju profesionalno očistiti ili dekontaminirati zgrade. Čišćenje površina i kanala, zamena filtera za vazduh i ugradnja HEPA filtera takođe mogu pomoći.
Voda za piće je još jedna ozbiljna briga nakon urbanih požara.
Šumski požari mogu učiniti vodovodne instalacije izvan ili unutar same zgrade nesigurnim na nekoliko načina. Gubitak pritiska vode može dozvoliti da zagađivači uđu u cevi. Okrug Maui je naveo ovaj rizik kada je 11. avgusta izdao upozorenje o „nebezbednoj vodi“. Kada se plastične cevi zagreju, one se takođe mogu razgraditi, a zatim direktno ispuštati hemikalije u vodu.
Moje kolege i ja smo dokumentovali nivoe benzena koji su premašili opasne granice za vodu za piće nakon nekoliko prethodnih požara. PAH takođe mogu biti prisutni, kao što je pokazalo naše istraživanje.
Ove i druge hemikalije predstavljaju neposredan zdravstveni rizik za korisnike vode, čak i ako voda dobro miriše. Jednostavno ispiranje vodom može ne uspeti da ukloni ozbiljnu kontaminaciju. Važne su odgovarajuće inspekcije i ispitivanja u zgradama i za privatne bunare i veće vodovodne sisteme.
Napolju, zemlja se takođe može kontaminirati u požaru. Kada se ostaci uklone, potrebno je testiranje kako bi se osiguralo da je tlo na kojem će ljudi ponovo zasaditi svoje bašte, dvorišta i voćke bez opasnih hemikalija i bezbedno za ljude i kućne ljubimce.
Tokom gašenja požara i čišćenja, i kada pada kiša, zagađivači se mogu isprati u vodene tokove i završiti u okeanu.
Lahaina se proteže duž zapadne obale Mauija i dugo je bila popularno mesto za gledanje morskih kornjača i drugog morskog života. Taj morski život sada može biti ugrožen zbog zagađivača iz spaljenih priobalnih zgrada i oticanja. Vatra je izgorela do obale, uništivši čamce, pristaništa i druga vozila, od kojih su neka potonula.
Krhotine i potopljeni čamci će morati da se uklone iz priobalnih voda da bi se zaštitili korali. Slično požarima u blizini jezera, reka i potoka, biće neophodna ispitivanja vode.
Zajednice mogu da izbegnu štetnije oticanje tokom procesa čišćenja postavljanjem barijera za kontrolu zagađenja u blizini atmosferskih odvoda, oko imanja i blizu vodenih puteva. Ovo može pomoći da se presretnu zagađivači koji teku prema okeanu.
Drugo je pitanje kako bezbedno odložiti sav otpad dok se zajednica čisti i oporavlja.
Nakon Maršalovog požara 2021. u Koloradu, gde je uništeno oko 1.200 objekata, čišćenje je stvorilo 300.000 tona otpada. Na Mauiju će možda morati da se odnesu ostaci sa ostrva radi odlaganja.
Čišćenje i oporavak od katastrofe ovih razmera traje godinama. U tom procesu, preporučujem stanovnicima da se obrate odeljenjima za javno zdravlje za savet kako bi im pomogli da ostanu zdravi i bezbedni.
