Dok milioni Amerikanaca uživaju u odmoru na plažama, često ne razmišljaju o opasnostima koje mogu proizaći iz jednostavnog kopanja rupa u pesku. Tragičan incident u februaru 2024. godine, kada je sedmogodišnja devojčica preminula nakon što je rupa od 1,5 metara u pesku srušila na nju, ukazuje na ozbiljne rizike povezane s ovim aktivnostima.
Prema istraživaču priobalnih nauka Stephen P. Leathermanu, koji je pozvan da pomogne u istrazi smrti devojčice, kopanje rupa u pesku može izgledati nevino, ali može imati ozbiljne posledice. Pesak, iako izgleda bezopasan, može postati smrtonosan ako se stvori dovoljna dubina i ako dođe do urušavanja.
Analize pokazuju da više ljudi umire od gušenja peskom nego od napada ajkula. Pesak se može stabilizovati samo kada je vlažan, dok suhe rupe brzo postaju nestabilne i urušavaju se. U trenutku urušavanja, pesak se pomera, blokirajući dostupnost vazduha i otežavajući spasavanje.
Savet stručnjaka je da se ne kopaju rupe dublje od visine kolena najniže osobe u grupi, što je oko 0,6 metara. Takođe, preporučuje se da se prilikom spasavanja žrtava iz rupe u pesku koristi daska kako bi se sprečilo dodatno urušavanje.
Previše ljudi na ivici rupe može dodatno otežati spasavanje. Preporučuje se da samo dva ili tri spasioca budu u neposrednoj blizini žrtve dok ostatak koristi dostupne alate za uklanjanje peska iz šireg područja.
Između 1997. i 2007. godine, urušavanje peščanih rupa dovelo je do 31 smrti u SAD-u, većinom među decom i mladima. Rupe su obično bile 0,6 do 4,6 metara u prečniku i 0,6 do 3,7 metara duboke. Većina incidenata dogodila se zbog kopanja, probijanja tunela ili nesreća tokom igre.
Leatherman savetuje sve posetioce plaža da budu oprezni i da odmah popunjavaju bilo kakve rupe koje nađu, čak i plitke, kako bi se sprečile potencijalne povrede ili tragične nesreće.
