Omogućavanje šumama da se same regenerišu je zagovarano kao strategija za smanjenje ugljenika koji zagreva planetu u atmosferi, uz istovremeno jačanje biodiverziteta, prednosti koje ekosistemi nude, pa čak i plodnosti sredstava za život.
Ali napori da se poveća globalni pokrivač drveća kako bi se ograničile klimatske promene okrenule su se ka podizanju plantaža brzorastućih stabala. Razlozi su očigledni: sadnja drveća može pokazati rezultate mnogo brže nego prirodna obnova šuma. Ovo je od pomoći ako je cilj brzo generisanje puno drveta ili sertifikovanje kredita za ugljenik koje ljudi i kompanije kupuju da bi navodno nadoknadili svoje emisije.
Dok plantaže na farmama i neplodno zemljište mogu da obezbede ogrevno drvo i drvnu građu, smanjujući pritisak na prirodne šume i na taj način potpomažući njihovu regeneraciju, nepromišljena sadnja drveća može osloboditi invazivne vrste, pa čak i lišiti ljude njihove zemlje.
Indija je više od 200 godina eksperimentisala sa plantažama drveća, nudeći važne lekcije o posledicama koje različiti pristupi obnavljanju šuma imaju na lokalne zajednice i širu okolinu. Šumari danas treba da obrate pažnju na ovu retku dugoročnu perspektivu kako bi sprečili da se greške iz prošlosti ponove.
Britanija je proširila svoj uticaj na Indiju i kontrolisala veliki deo svojih poslova preko Istočnoindijske kompanije od sredine 18. veka nadalje. Između 1857. i 1947. godine, Kruna je direktno upravljala zemljom i skrenula pažnju na šume u zemlji.
Velikoj Britaniji su bile potrebne velike količine drveta za postavljanje železničkih pragova i izgradnju brodova za transport pamuka, gume i čaja koje je uzimala iz Indije. Kroz indijski zakon o šumama iz 1865. godine, šume sa drvećem visokog prinosa kao što su tikovina, sal i deodar postale su državna svojina.
Da bi maksimalno povećale količinu drveta koje su ove šume dale, britanske kolonijalne vlasti ograničile su prava lokalnog stanovništva da beru mnogo više od trave i bambusa. Čak je i ispaša stoke bila ograničena. Indijske zajednice su uzvratile spaljivanjem nekih šuma.
U međuvremenu su se plantaže tikovine (Tectona grandis), vrste dobro prilagođene indijskoj vrućoj i vlažnoj klimi i izvor izdržljivog i atraktivnog drveta, agresivno širile. Netaknute pašnjake i otvorene šume u šikarama ustupile su mesto monokulturama tikovine.
Eukaliptus i drugo egzotično drveće koje nije evoluiralo u Indiji uvedeno je oko 1790. Britanski šumari su zasadili borove iz Evrope i Severne Amerike u ekstenzivnim plantažama u regionu Himalaja kao izvor smole i uneli drveće bagrema iz Australije za drvo, stočnu hranu i gorivo. Jedna od ovih vrsta, pletenica (Acacia mearnsii), prvi put uvedena 1861. sa nekoliko stotina hiljada mladica, zasađena je u okrugu Nilgiris u Zapadnim Gatima.
Ovo područje je ono što naučnici predstavljaju žarište biodiverziteta – globalno redak ekosistem prepun vrsta. Vattle je od tada postao invazivan i zauzeo veći deo planinskih travnjaka u regionu.
Slično tome, bor se proširio na veći deo Himalaja i izmestio autohtone hrastove, dok je tikovina zamenila sal, autohtono tvrdo drvo, u centralnoj Indiji. I hrast i sol su cenjeni za gorivo, stočnu hranu, đubrivo, lekove i ulje. Njihov gubitak i gubitak pašnjaka osiromašili su mnoge.
Indija se obavezala da će obnoviti oko 21 milion hektara šuma do 2030. u okviru Bonskog izazova. U izveštaju o napretku koji su 2018. objavili vlada Indije i Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) tvrdi se da je oko 10 miliona hektara pod restauracijom.
Ovaj fokus na povećanje površine zemljišta pokrivenog drvećem odražava se u indijskoj nacionalnoj šumskoj politici, koja ima za cilj drveće na 33% površine zemlje. Šeme u okviru ove politike uključuju plantaže koje se sastoje od jedne vrste, kao što su eukaliptus ili bambus, koje brzo rastu i mogu brzo povećati pokrivenost drveća, pokazujući uspeh prema ovoj sumnjivoj meri.
Ponekad se ovo drveće sadi na travnjacima i drugim ekosistemima gde je pokrivač drveća prirodno nizak. Rezultat je da pošumljavanje šteti seoskim i autohtonim ljudima koji zavise od ovih ekosistema za ispašu i proizvodnju. Nastavak sadnje egzotičnog drveća rizikuje nove invazivne vrste, na sličan način kao pre 200 godina.
Postoje i pozitivne studije slučaja. Zakon o pravima na šume iz 2006. ovlastio je seoske skupštine da upravljaju šumskim područjima koja su nekada bila u tradicionalnoj upotrebi. Nekoliko skupština (poznatih kao Gram Sabhas) u okrugu Gadchiroli u centralnoj Indiji obnovilo je degradirane šume i upravljalo njima kao održivim izvorom listova tendu, koji se koriste za umotavanje bidija (indijskog duvana). Na travnjacima Kachchh zapadne Indije zajednice su uspele da obnove travnjake uklanjanjem invazivnog gando baval (što znači „ludo drvo“) koji su prvi uveli britanski šumari krajem 19. veka.
Uspeh napora na obnovi šuma ne može se meriti samo pokrivanjem drveća. Definicija „šume“ koju je dala indijska vlada i dalje obuhvata plantaže jedne vrste drveća, voćnjaka, pa čak i bambusa, koji zapravo pripada porodici trava.
To znači da dvogodišnja istraživanja šuma ne mogu kvantifikovati koliko je prirodne šume obnovljeno, niti preneti posledice zamene autohtonog drveća konkurentnim vrstama plantaža ili identifikovati da li su ova egzotična stabla napala prirodne travnjake koji su potom lažno evidentirani kao obnovljene šume.
Prirodno obnavljanje šuma i plantaže za drvo i gorivo treba podsticati, ali uz dužno razmatranje kako će to uticati na druge ekosisteme i ljude. Ovo uključuje pažljivo biranje vrsta plantaža kako bi se osiguralo da ne postanu invazivne.
Cilj povećanja drveća treba da se proceni u smislu njegovih implikacija na prava na šume, lokalne izvore za život, biodiverzitet i skladištenje ugljenika. Neke od najboljih praksi restauracije kroz zajednice kao što je Gadchiroli treba proučiti i proširiti.
Sadnja drveća ne znači nužno da se šuma obnavlja. Takođe je važno oživljavanje ekosistema u kojima je drveće retko. Utvrđivanje da li lokalni ljudi i životna sredina imaju koristi je korisnija mera uspeha od jednostavnog skeniranja krošnje šume odozgo.
