Omiljena praznična imela krije tajnu iza svoje romantične ličnosti. To je zapravo hemiparazit koji napada živo drveće.
Phoradendron, rod imele koja se često koristi za ukrašavanje vrata, prikladno se prevodi na grčki za „lopov drveta“.
Potekla od sandalovine, imela se proširila na preko hiljadu globalnih vrsta.
Dok sandalovina tone svoje korenje u korenje drugog drveća radi ishrane, imela ima parazitizam u drugom pravcu infiltrirajući se u grane drveća.
Dopirući do neba, crpi energiju iz soka svog drveća i Sunca.
Imela je dostigla ove visine uspeha tako što je evoluirala u proizvodnju lepljivih semenki, upakovanih u ukusne bobice koje ptice jedu – do 100 bobica dnevno.
Obloženo prozirnom supstancom zvanom viscin, lepljivo seme se zatim defecira.
Ako lepljivi izmet imele leteće ptice ima sreće da sleti na drvo, drži se za njegove grane, osvajajući svog novog domaćina.
Lepljivo seme i izmet takođe stopiraju na ptičijim stopalima, kljunovima i zanjicama.
Imela izaziva stres na drveću, čineći ga podložnijim insektima i bolestima, objašnjava hortikulturista Allison Vatkins iz AgriLife Ektension.
Iako je malo verovatno da će ubiti zdravo drvo, imela može da izazove umiranje kompletnih sekcija.
Imela dobija vodu i hranljive materije iz ksilema – koji vodi vodu i minerale od korena do listova biljke – ali takođe može prikriveno da izbegne stres oštećenog drveta konzumiranjem iz floema, koji umesto toga transformiše ishranu iz listova drveta.
Imela može biti toksična za ljude i kućne ljubimce, iako Votkins kaže da mala količina u dobro održavanim baštama ne bi trebalo da izaziva zabrinutost.
Ali imela ima i dobre osobine.
Zasluga biljke, ona može pokazati ljubaznost tako što deli stablo domaćina sa prijateljem imele, povećava fotosintezu za hranljive materije i uzrokuje manje štete na drvetu.
U mnogim ekosistemima, njeni cvetovi su nektar za pčele, a biljka je domaćin za gusenice. Oštećena stabla pružaju gnežđenje stvorenjima poput ptica, slepih miševa, insekata, pa čak i malih sisara.
„Veverice će takođe jesti bobice, a jeleni i dikobrazi će jesti samu biljku“, kaže specijalista za divlje životinje Morin Frank iz AgriLife Ektension.
Australijska imela je deo upravljanja ugroženim Regent Honeieater ( Anthochaera phrigia ), kojima je potrebna za hranu i sklonište.
Gusto lišće je dobrodošla nijansa za mnoge životinjske vrste, posebno u sušnim regionima.
Možda najbolje od svega, imela nam nudi i bezbrižan način da se povežemo sa voljenima za Božić.
