Kada divljaju šumski požari, neposredna pretnja je očigledna — ali dim iz požara zapravo ubija mnogo više ljudi nego plamen. Ne mora biti tako smrtonosno.
Kako požari postaju sve češći, dim dovodi do krize javnog zdravlja, što je verovatno doprinelo više od 52.000 prevremenih smrti širom Kalifornije od 2008. do 2018. godine, nedavno su otkrili istraživači. Te smrti od dima od šumskog požara povezane su sa ekonomskim uticajem od više od 430 milijardi dolara.
U godinama sa velikim brojem požara — 2017. i 2018., na primer — dim od šumskog požara je doprineo više od 10.000 smrtnih slučajeva godišnje u Kaliforniji. Poređenja radi, u Kaliforniji svake godine u saobraćajnim nesrećama pogine oko 4.000 ljudi.
Rizik i ozbiljnost šumskih požara su rasli kako se klima promenila i kako se sve više ljudi preselilo na ivice divljih područja, povećavajući rizik da će oni izazvati požare. Godine gašenja svih šumskih požara takođe su sprečile male požare da raščiste podrast, što znači da požari koji pobegnu imaju više goriva za sagorevanje. Sve ovo dovodi do toga da više dima povređuje više ljudi.
Napori za sprečavanje i upravljanje šumskim požarima neće biti dovoljni da se izbegnu takve žrtve, ali postoje koraci koje zvaničnici mogu da preduzmu kako bi se prilagodili ovoj novoj stvarnosti i zaštitili stanovnike Kalifornije od dima.
Višedecenijsko istraživanje zagađenja vazduha pokazalo je kako izlaganje finim česticama može štetiti dugoročnom zdravlju osobe. Ove male čestice, svaka samo delić širine ljudske kose, potiču iz različitih izvora, kao što su izduvne cevi vozila i fabričke emisije, kao i iz drugih izvora, uključujući požare. Čestice su tako sićušne da mogu da putuju duboko u pluća i čak uđu u krvotok.
Udisanje finih čestica može izazvati kratkotrajne respiratorne probleme kod ranjivih populacija, kao što su ljudi sa astmom i stariji odrasli. Delimično izazivajući upalu, takođe doprinosi hroničnim bolestima, uključujući bolesti srca, astmu, smanjenje funkcije pluća i dijabetes.
Dim od šumskog požara sadrži čorbe hemikalija koje izgledaju jedinstveno toksične – i potencijalno štetnije po zdravlje respiratornih organa od tipičnih čestica u urbanim sredinama. Studija UC Davis pokazala je da dim od požara izaziva više upale u plućima pacova nego čestice iz drugih izvora kao što su automobili i industrija.
Ova pretnja se širi daleko izvan samih požara. Većina šumskih požara je u ruralnim, šumovitim područjima, ali dim može da putuje stotinama ili hiljadama milja, čineći zdravstveni efekti široko rasprostranjenim kroz populacione centre.
U požaru u Kaliforniji iz 2015. godine izgorelo je više od 150.000 hektara u pretežno ruralnoj oblasti okruga Fresno, ali najveći skokovi u smrtnosti te godine bili su u naseljenijim oblastima okruga i širom doline San Hoakin. U 2018. godini, kada su grad Paradise i nekoliko drugih zajednica izgoreli, dim od šumskog požara je možda prerano ubio čak 12.000 stanovnika Kalifornije.
Postoji nekoliko stvari koje pojedinci mogu učiniti da se zaštite od ove pretnje. Kalifornijci mogu da provere resurse kao što su EPA i Forest Services AirNov Fire and Smoke Map ili PurpleAir mapa da bi stekli utisak da li je bezbedno biti na otvorenom i da li ima dima u toj oblasti ljudi mogu da nose masku na otvorenom i izbegavaju vežbanje. spolja. Sertifikovani prečistači vazduha mogu se koristiti u kućama kada je kvalitet vazduha loš.
Veće lekcije iz novog razumevanja dima od požara su za vladine lidere. Federalne, državne i lokalne vlasti moraju da investiraju u koordinisano upravljanje šumama, upravljanje interfejsom divljeg i urbanog područja i ublažavanje klimatskih promena, što bi sve moglo doneti značajne koristi za javno zdravlje kroz smanjenje učestalosti i ozbiljnosti šumskih požara i izloženosti dimu.
Korišćenje adaptacija kao što je filtracija vazduha za škole i druge javne zgrade moglo bi da zaštiti stanovnike Kalifornije od sada neizbežnog dima od požara.
