Nakon nešto produženog boravka na Međunarodnoj svemirskoj stanici, četiri astronauta iz četiri međunarodne svemirske agencije popela su se na SpaceX Crev Dragon Endurance i započeli svoje povratno putovanje na Zemlju.
Posadu-7 čine NASA-in astronaut Jasmin Mogbeli, astronaut Evropske svemirske agencije (ESA) Andreas Mogensen, astronaut Japanske agencije za istraživanje svemira (JAKSA) Satoši Furukava i kosmonaut Roskosmosa Konstantin Borisov.
Kvartet koji je lansiran iz svemirskog centra Kenedi 26. avgusta 2023. stigao je na ISS dan kasnije kako bi započeo svoj 197-dnevni boravak, drugi najduži među sada osam do sada završenih SpaceX Crew Dragon putovanja na ISS pod NASA-inim komercijalnim Program za posadu. Samo je posada-2 u 2021. nadmašila svoj boravak, i to za samo jedan dan.
Krenuli su sa stanice u 11:20 EDT i sada imaju više od 18 sati vožnje kući. U zavisnosti od vremena, planirano je da se spuste na jednu od sedam ciljanih lokacija na obali Floride u Atlantiku ili Meksičkom zalivu u utorak oko 5:50 ujutro po istočnom vremenu, a prenos uživo počinje na NASA TV u 4:30 ujutro.
Uključujući putovanja do i od stanice, posada-7 će provesti više od 199 dana u svemiru.
„Safe travel Crev-7 i vidimo se kod kuće“, rekla je kontrola misije SpaceX na polasku.
Mogbeli je zahvalio preostalim članovima Ekspedicije 70 koji će preći na Ekspediciju 71 koji su ostali na ISS-u. Ta tranzicija će se dogoditi kada se kolega NASA-in astronaut Loral O’Hara vrati na Zemlju početkom aprila u svemirskom brodu Sojuz.
„Za one koji ostaju na ekspediciji 71 nadamo se da je to ispunjeno smehom i ispunjenjem nauke kakva je bila naša“, rekao je Mogbeli. „A Lorel, vidimo se za nekoliko nedelja, a ostavili smo ti malo putera od kikirikija i tortilje u čvoru 1.“
Ovo je drugi put da je odlazeća posada SpaceX Crew Dragon ostavila malo putera od kikirikija za O’Hara, koji je takođe bio primalac poslastice kada je privatna posada Akiom Space Ak-3 otišla u februaru.
„Čestitam na odlasku. Već mi nedostajete i hvala na tom veoma velikodušnom poklonu“, rekla je O’Hara. „Prijatan vam let. Uživajte u poslednjih nekoliko sati u orbiti i mekim sletanjima. Jedva čekam da vas vidim za nekoliko nedelja.“
Program ima za cilj oko 180-dnevne posete rotacionih posada, ali većina je zapravo bila kraća. Prvobitni ciljni datum povratka posade-7 bio je krajem februara, ali njihovo olakšanje nije stiglo sve do prošle nedelje zbog vremenskih kašnjenja i dostupnosti Launch Pad 39-A Kenedi svemirskog centra.
Domino efekat koji seže do kraja 2023. godine značio je da je lansiranje Crev-8 moralo da sačeka i odloženu misiju Falcon Heavi za Svemirske snage, a zatim i komercijalnu misiju Intuitive Machines svog lunarnog lendera pre nego što je 39-A bio dostupan.
„Mislim da živimo u stvarno, stvarno kul delu ljudskog svemirskog leta. Tako se brzo širimo“, rekao je komandant posade-8 Metju Dominik tokom konferencije za štampu pre leta u januaru. „Zamišljate da sam vam prišao pre pet godina i rekao da je naša ograničenja za lansiranje dostupnost lansirne rampe? Zar ne? Pomislili biste da je to ludo, ali trenutno smo na dobrom mestu u svemirskim letovima. Imamo rakete koje se takmiče za lansirne rampe. I tako ne čekate na nosivost. Ne čekate na rakete. Sada čekate na lansirne rampe.“
Plus Posada-7 je dobila dodatni dan sa prestupnom godinom.
Endurance završava svoju treću misiju, takođe leteći na posadi-3 i posadi-5. Iza sebe ostavlja vođu flote Crev Dragon Endeavour, koji je sa Crev-8 stigao 5. marta na ISS kako bi započeo svoju petu misiju u svemir. To je letelica koja je letela na Demo-2 2020. godine, obeležavajući povratak NASA-inog ljudskog svemirskog leta iz SAD po prvi put od završetka programa spejs šatla 2011. godine.
SpaceX i Boeing su dobili ugovore za komercijalnu posadu još 2014. godine, ali su se obojica suočila sa preprekama da probne letelice budu operativne. SpaceX je, međutim, napredovao i bio je jedini provajder sa sedištem u SAD, a Crev-1 je započeo svoje rotacione dužnosti posade u novembru 2020.
Boeingov CST-100 Starliner je dvaput leteo bez posade, ali je prvi let imao nekoliko problema koji su ga sprečili da se sastane sa ISS-om, i dok je drugi let u maju 2021. uspeo u tom poduhvatu, trebalo je rešiti više hardverskih problema. pre nego što su NASA i Boing bili srećni što su ukrcali ljude.
Taj poslednji korak nazvan Crev Flight Test (CFT) sada je zakazan za početak maja, poslednje odlaganje koje je najavljeno prošle nedelje u odnosu na ono što je planirano za 22. april. Do kašnjenja je došlo zbog dostupnosti parking mesta na stanici, saopštila je NASA.
„Imamo 17 misija na ISS ove godine“, rekao je NASA-in Džoel Montalbano, odlazeći programski menadžer za Međunarodnu svemirsku stanicu na februarskoj konferenciji za novinare. „Nešto kao najbolja igra Tetrisa da pokušate da upravljate svim ovim.“
Njegov uspeh bi konačno mogao da otvori put Boingu da se pridruži SpaceX-u na rotacionim dužnostima na stanici već u februaru 2025.
ISS je neprekidno naseljen više od 23 godine od novembra 2000. NASA planira da nastavi da radi najmanje do 2030. godine, nakon čega će biti isključen. Budući svemirski napori u niskoj orbiti moraće da se oslanjaju na komercijalne svemirske stanice, od kojih je nekoliko u radu, ali se ne očekuje da će imati hardver u svemiru pre najmanje 2026.
