NRC je pod pritiskom da pokaže da može brzo da napreduje na novoj generaciji nuklearne tehnologije, uključujući male modularne reaktore (SMR) i druge ranije neproverene dizajne, jer mnogi u industriji pozivaju na duboke reforme u regulatoru.
Regulator mora biti spreman da ukloni operativne i organizacione barijere koje stoje na putu brzog i efikasnog licenciranja i da shvati da je vreme ključno za smanjenje emisija i rešavanje pitanja energetske bezbednosti, kažu kritičari.
„Imam osećaj da većina državnih službenika ima osećaj misije i svrhe da služe javnom interesu. Ali pitanje je da li i oni mogu doneti osećaj hitnosti?“ pita Džudi Grinvald, izvršna direktorka Alijanse za nuklearne inovacije (NIA) i vodeći autor izveštaja „Hitnost reforme NRC-a“.
„Tokom proteklih nekoliko decenija, čini se da smo postali sporiji u izgradnji infrastrukture, a debata je bila da ili idete sporo i da se konsultujete sa svima, ili ne brinete toliko o bezbednosti i životnoj sredini i idete brže. Mislim da možemo imati procese koji su i blagovremeni i koji štite javni interes.”
Vlada se slaže da je potrebno uraditi više posla kako bi se NRC-u omogućilo da odgovori na predstojeće izazove.
Regulator će morati da poveća svoj kapacitet aplikacije za licence sa oko 0,5 GV godišnje na 13 GV godišnje kako bi zadovoljio projektovanu potražnju, navodi Ministarstvo energetike (DOE) u izveštaju koji će se ažurirati kako se projekti budu razvijali, pod nazivom „Putevi ka komercijali“. Liftoff: Advanced Nuclear.’
NRC i industrija moraju da preduzmu namerne radnje za racionalizaciju, a regulatoru će biti potrebni značajni dodatni resursi, kaže se.
„Postoji stara izreka u Sjedinjenim Državama: ‘vodi, prati ili se skloni s puta'“, rekao je bivši predsednik Američkog nuklearnog društva (ANS) Steven Arndt na godišnjem sastanku grupe u junu.
„Potreban nam je regulator koji ne samo da sklanja s puta, već vodi.
Učenje od rada
Trenutno je na desetine novih dizajna reaktora u fazi razvoja, iako je samo nekolicina stigla do vrata NRC-a, a još manje njih je prešlo regulatornu distancu.
NuScaleova VOIGR 50-MV SMR elektrana postala je prvi SMR dizajn koji je NRC sertifikovan u januaru. To je tek sedmi dizajn reaktora odobren za upotrebu u Sjedinjenim Državama.
Ranije ovog meseca, NRC je prihvatio poboljšani dizajn postrojenja VOIGR-6 kompanije NuScale za aplikaciju Standard Design Approval (SDA). Dizajn sadrži SMR od 77 MVe, a regulator je dao 24-mesečni raspored pregleda za odobrenje.
Regulator koristi tehnološki neutralan pristup i pristup zasnovan na riziku kako bi osigurao ispunjenje sigurnosnih ciljeva.
„Verovatno najvažnija fokusna oblast za nas je sprovođenje pregleda koji su zaista zasnovani na riziku koje želimo. To je nešto što nismo uradili tako dobro kao što bismo želeli u prošlosti, ali smo obnovili fokus i posvećenost napredujući“, kaže zamenik direktora kancelarije za nove reaktore u NRC Robert Tejlor.
„Ta posvećenost je ugrađena u sve promene koje unosimo u naše propise, smernice i procedure osoblja tokom poslednjih nekoliko godina iu pripremi za ovu sledeću generaciju.“
Prednosti napora NRC-a već se mogu videti u pregledima NuScale-ovog VOIGR-a, demonstracionog reaktora Hermes od 35 MVth kompanije Kairos Pover i aplikacije SHINE Technologi za licencu za upravljanje postrojenjem za proizvodnju medicinskih izotopa, kaže on.
„Dajemo pravovremene i isplativije preglede bez ugrožavanja bezbednosti“, kaže Tejlor.
„Ovde ćemo verovatno videti još tri ili četiri aplikacije u narednih šest do osam meseci i svaku od tih pregleda ćemo agresivno voditi. To je naš cilj.”
Novi reaktori koji dolaze pred NRC su tehnologija prve vrste i, kao takvi, regulatoru mora biti potrebno malo duže da radi na ključnim bezbednosnim aspektima dizajna.
Jednom kada budu standardizovani, regulator neće morati da ponavlja te delove pregleda, značajno pojednostavljujući proces donošenja regulatornih odluka, kaže on.
Drugačiji pristup
Stav programera pre procesa je od suštinskog značaja, kaže Tejlor, napominjući da je Kairos intenzivno radio sa regulatorom u pre-aplikaciji, što je pomoglo da se problemi reše mnogo pre nego što je aplikacija stigla u NRC.
„To izuzetno pomaže, jer još uvek rade na finalizaciji svog dizajna, ali mogu da iskoriste vreme dok to rade, da rade sa nama na onim delovima koje žele da budu odobreni“, kaže on.
Regulator koristi drugačiji pristup pregledima nego ranije, dodeljuje male timove za fokusiranje svakoj oblasti i uključuje dodatne stručnjake za predmet kada je to potrebno, dok u isto vreme uzima širi, holistički pogled na dizajne koji su pred njima, sa čime se agencija borila sa prethodno.
„Formiranjem manjih timova koji se međusobno osporavaju po pitanjima koja prolaze kroz njih, zaista smo izoštrili taj fokus i onda dovodimo druge stručnjake da dopune tim po potrebi. Otkrivamo da to zaista isplaćuje dividende“, kaže Tejlor.
Postepeno usvajanje delova predloženog novog naprednog okvira za licenciranje reaktora (10 CFR, deo 53) i velika inicijativa za zapošljavanje – „Svaki dan, vidim nova lica“ – takođe pomažu da se proces usvoji na novu tehnologiju.
„Kada razgovaram sa svojim menadžerskim timom i osobljem, razgovaramo o važnosti onoga što radimo i o tome kako naše aktivnosti doprinose društvu tako što se suočavaju sa jednom od najvećih pretnji [klimatskim promenama] sa kojima se suočava naša generacija i generacija naše dece“, Tejlor kaže.
„Mi se budimo svaki dan posvećeni tome da omogućimo bezbednu upotrebu nuklearne tehnologije kao deo rešenja.
Neki od poziva na regulatornu reformu potiču iz libertarijanske kulture ‘tech Bro’, koja ceni novu tehnologiju i koja je duboko protiv regulative, kaže bivša predsednica NRC-a Alison Mekfarlejn.
U zapanjujućem delu napisanom za Institut za umetnost i ideje (IAI) i široko reprodukovanom, „Kraj Openhajmerovog energetskog sna“, Makfarlejn je izneverio sugestiju da su SMR rešenje za sve skupe i kasne konvencionalne nuklearne elektrane. .
SMR-ovi tek treba da budu demonstrirani, a milijarde dolara ulaganja u njihovu primenu više su vođene filozofijom nego naukom, a mediji deluju kao eho komora, kaže ona.
Dok se neki od novih dizajna mogu pojaviti kao korisna rešenja, mnogi će pasti na stranu kao neizvodljivi ili preskupi.
„Vlada će u nekom trenutku morati da počne da bira pobednike i gubitnike. Postoji mnogo ovih kompanija i mnogo tehničara koji traže podršku i žele da pobede u trci, ali neće sve pobediti“, kaže Makfarlejn.
„Pravi dizajneri brinu o svom proizvodu, ali za mnoge od ovih ljudi, radi se samo o zaradi. Oni [nisu mogli] da brinu manje o tehnologiji.“
