Ukrajinske snage su do sada uspele da odbiju ruske kopnene snage okupljene manje od 20 milja severno od zaraćenog glavnog grada Kijeva – ali iako su prkosile predviđanjima američkih obaveštajnih službi da će grad verovatno pasti u roku od jednog do četiri dana od punog ruskog napada. Američki zvaničnici upozoravaju da bi ruski predsednik Vladimir Putin mogao neposredno da poveća intenzitet napada.
Jači nego što se očekivalo, ukrajinski otpor i ruske logističke greške usporile su napredovanje Rusije, kažu američki i zapadni zvaničnici, izazivajući krhki optimizam. SAD su takođe nastavile da sa Ukrajincima dele umanjene obaveštajne podatke, uključujući i ruske vojne poteze, u pokušaju da pomognu Ukrajini na bojnom polju, rekla su dva izvora za CNN.
Ali obaveštajni i odbrambeni zvaničnici koji pažljivo prate rusku kampanju kažu da Putin još uvek drži u rezervi niz poteza koji bi mogli da unište ukrajinski otpor.
„Sa čisto vojno-taktičkog stanovišta, Rusija ima ljudstvo i vatrenu moć da zauzme Kijev. Nema sumnje“, rekao je američki izvor upoznat sa obaveštajnim službama. „I bez obzira na to koliko su Ukrajinci pružali otpor.
Otprilike četvrtina okupljenih ruskih trupa tek treba da uđe u Ukrajinu, rekao je novinarima u ponedeljak visoki zvaničnik odbrane – potencijalni „drugi talas“, prema dva izvora upoznata sa obaveštajnim podacima – a zvaničnici odbrane kažu da bi Putin još mogao da naredi daleko manje uzdržan kampanja bombardovanja, uključujući vazdušne napade, rakete dugog dometa i artiljeriju.
„Usporeni su i frustrirani su nedostatkom napretka u Kijevu, a jedna od stvari koja bi mogla rezultirati je preispitivanje njihove taktike i potencijala da budu agresivniji i otvoreniji kako u veličini tako iu razmere njihovog ciljanja na Kijev“, rekao je novinarima u ponedeljak visoki zvaničnik odbrane.
Zvaničnici administracije upozorili su zakonodavce na poverljivim brifinzima u ponedeljak da će „drugi talas“ ruskih trupa verovatno konsolidovati pozicije zemlje unutar Ukrajine i u velikom broju moći da savlada ukrajinski otpor, prema dvoje ljudi upoznatih sa brifinzima.
Zvaničnici su takođe rekli da će Rusija verovatno opsaditi Kijev i predvideli ružne scene gradskog rata, rekao je jedan od ljudi koji su upoznati sa tim.
I na kraju dana, kažu zvaničnici koji prate kampanju, ostaje ružna istina da je Ukrajina masovno nadjačana i nadjačana – čak iako je Rusija napravila, kako vojni stratezi kažu, brojne očigledne greške.
Čini se da Rusija već pojačava svoju kampanju na istoku i jugu. U severoistočnom gradu Harkovu, ruske snage su izvele raketne napade na najmanje jednu stambenu četvrt u kojoj su poginuli civili, navode ukrajinski zvaničnici i više video snimaka na društvenim mrežama koje je geolocirao CNN. U međuvremenu, u malom južnom gradu Nikolajevu, koji se nalazi na uvali koja bi bila korisna tačka pristupa za Ruse za dovođenje trupa i zaliha, borbe su među najintenzivnijim u Ukrajini poslednjih dana.
Zabrinutost zbog Putinovog duševnog stanja
Možda najzloslutnije, zapadni zvaničnici takođe oprezno posmatraju Putina, pod pritiskom strašnih ekonomskih kazni koje su uzdrmale rublju i dovele do zatvaranja ruske berze. Oni strahuju da bi te sankcije, u kombinaciji sa nedostatkom napretka u Kijevu, mogle da izazovu još jače napade nepredvidivog ruskog lidera.
Visoki američki zakonodavci upoznati sa obaveštajnim službama, zapadni zvaničnici i bivši visoki američki zvaničnici sa velikim iskustvom u Rusiji počeli su otvoreno da postavljaju pitanja o mentalnoj stabilnosti ruskog lidera.
„Putin je potpuno izolovan, delom zbog Kovida“, rekao je američki izvor upoznat sa obaveštajnim službama. „On je sada u suštini sam, potpuno odsečen od većine svojih savetnika, geografski izolovan… jedini ljudi koji razgovaraju s njim su ulizici koji samo pothranjuju njegovu ogorčenost. Izvor je dodao da su obaveštajci sugerisali da Putin nije čak ni slušao svoje oligarhe – tradicionalno ljude koji su imali ključni uticaj na njegovo donošenje odluka.
Pitanja o Putinovom psihičkom stanju pojavila su se tokom tajnih brifinga poslanicima, ali na njih zvaničnici administracije nisu jasno odgovorili, podelili su izvori upoznati sa ovim informacijama.
Republikanski senator Čak Grasli iz Ajove, koji je prisustvovao brifingu u Senatu, potvrdio je da se pojavilo Putinovo mentalno stanje, ali je odbio da elaborira šta je podeljeno. On je, međutim, rekao da je, bez obzira na brifing, on lično zabrinut za Putinovo mentalno stanje.
Senator Marko Rubio sa Floride, najviši republikanac u Senatskom odboru za obaveštajne poslove, napisao je u petak na Tviteru da je „mnogima prilično očigledno da nešto nije u redu sa #Putinom“, nagoveštavajući da je njegova procena zasnovana na obaveštajnim brifinzima. „On je oduvek bio ubica, ali njegov problem je sada drugačiji i značajan. Bilo bi pogrešno pretpostaviti da bi ovaj Putin reagovao na isti način kao pre 5 godina.
Putin je u nedelju naredio ruskim nuklearnim snagama „posebnu borbenu gotovost“, povišeni status uzbune koji je Bajdenova administracija okarakterisala kao deo obrasca neprovocirane eskalacije i „izmišljenih pretnji“.
