Džon Balentin, 54, čiji su advokati tvrdili da je njegovo suđenje bilo poremećeno rasnom pristrasnošću, dobio je smrtonosnu injekciju u državnom zatvoru u Hantsvilu, Teksas, zbog ubistva Edvarda Marka Kejlora, 17, Kai Bruk Gejer, 15, u januaru 1998. i Stiven Votson, 15, u kući u Amarilu. Tužioci su rekli da su sva trojica pogođena jednom u glavu dok su spavali.
Balentin je delovao veselo dok su svedoci ulazili u odaju smrti, pitajući da li neko ko stoji u blizini kolica može da skine čaršav koji pokriva donje dve trećine njegovog tela „i da mi masira stopala“. Onda se nasmejao.
Nakon kratke molitve duhovnog savetnika koji je desnom rukom držao Balentinovo levo stopalo, zatvorenik je dao kratku izjavu zahvalivši se prijateljima što su ga podržali. Zatim je okrenuo glavu da kroz prozor pogleda sedam rođaka svoje tri žrtve ubistva i izvinio se.
„Nadam se da ćeš naći u svom srcu da mi oprostiš“, rekao je.
Majke svake od tri žrtve bile su među svedocima nekoliko metara od njega.
Dva puta je udahnuo dok je smrtonosna doza snažnog sedativa pentobarbitala počela da teče kroz intravenske igle u njegovim rukama, dvaput je hrkao, zevao i ponovo počeo glasno da hrče. Hrkanje — njih 11 — postajalo je sve tiše, a zatim prestalo.
U 18:36, 15 minuta nakon što su lekovi počeli, lekar ga je konstatovao mrtvim. Svedoci žrtava su zatim delili petice pre nego što su napustili komoru smrti. Oni su nakon toga odbili da razgovaraju sa novinarima.
Kejlorova sestra, koja je bila među svedocima koji su ga gledali kako umire, bila je Balentinova bivša devojka, a tužioci su rekli da je pucnjava proistekla iz svađe između Kejlora i Balentina. Balentine je, međutim, tvrdio da su Kejlor i drugi ugrozili njegov život zbog njegove međurasne veze. Balentin je crn. Tri žrtve su bile bele.
Balentin je priznao ubistva. Jedan od njegovih advokata je rekao da je Balentin odbio sporazum o priznanju krivice koji bi ga osudio na doživotni zatvor jer su ga rasističke pretnje koje je dobijao uplašile da će biti napadnut ili ubijen dok je bio u zatvoru.
Advokati su sprovodili dve pravne strategije da spasu svog klijenta pre nego što je pogubljen. Prvi je bio da tvrdi da su njegovo suđenje i izricanje kazne bili ukaljani rasizmom. Ali Balentin je takođe bio među petorice osuđenika na smrt u Teksasu koji su tužili da zatvorski sistem u državi spreči da koristi lekove koji su im istekli rok trajanja i nebezbedni. Uprkos tome što se sudija građanskog suda u Ostinu preliminarno složio sa tvrdnjama, dva najveća suda u državi sada su dozvolila pogubljenje trojice od pet zatvorenika koji učestvuju u tužbi. Robert Frata, 65, ubijen je 10. januara, a Vesli Ruiz (43) 1. februara.
Zatvorski zvaničnici su rekli da je snabdevanje države drogom za pogubljenje bezbedno.
Odvojeno, Balentinovi advokati su naveli da je šef porote u njegovom slučaju, Dori Ingland, imao rasističke stavove i koristio rasne vređanje tokom svog života i maltretirao druge porotnike koji su hteli da osude Balentina na doživotnu kaznu kako bi se predomislili. Lola Perkins, koja je bila udata za brata Engleske, rekla je Balentinovim advokatima da je Engleska „bila rasistička prema crncima jer je tako odgajan“.
Engleska je, u izjavi pre njegove smrti 2021. godine, rekla da se zalagao za Balentinovu smrtnu kaznu jer se brine da će optuženi ikada biti pušten da će Engleska sama „trebati da ga ulovi“. Međutim, Engleska je takođe rekla da je zapretio da će još jednog porotnika prijaviti sudiji zbog predrasuda kada je ta osoba „počela da priča o tome da je ovaj crnac ubio ove bele tinejdžere“.
Balentinovi advokati su takođe naveli da su tužioci sprečili sve potencijalne crne porotnike da učestvuju na suđenju i da su Balentinovi advokati na suđenju nazvali postupak izricanja kazne kao „opravdani linč“.
Rendal Šerod, jedan od Balentinovih advokata, rekao je u sredu da ne može da se seti beleške, ali je negirao da su on ili drugi advokat, Džejms Daram mlađi, imali rasističke stavove prema Balentinu. Durham je umro 2006.
„Mislim da je dobio pravično suđenje“, rekao je Šerod o Balentinu. „Mislim da smo imali dobar žiri. … Pokušali smo da pomognemo Džonu na bilo koji način.“
Vrhovni sud SAD odbio je u sredu žalbu Balentinovog advokata da se zaustavi pogubljenje kako bi se njegove tvrdnje o rasnoj pristrasnosti mogle propisno razmotriti.
Zahtev odbrane da republikanski guverner Greg Abot privremeno obustavi pogubljenje takođe nije uspeo, a Žalbeni sud u Teksasu odbio je zahtev da se Balentinovo pogubljenje obustavi zbog navoda da su „rasizam i rasna pitanja prožimali“ njegovo suđenje. Apelacioni sud je odbio odlaganje iz proceduralnih razloga bez razmatranja merituma.
U sredu popodne, Teksaški odbor za pomilovanja i uslovne otpuste jednoglasno je odbio da preinači Balentinovu smrtnu kaznu blažom kaznom ili da odobri odlaganje od 30 dana.
„Bez temeljnog sudskog razmatranja tvrdnji gospodina Balentina, ne možemo imati poverenja da smrtna presuda nije ukaljana rasnom pristrasnošću“, rekao je Šon Nolan, jedan od Balentinovih advokata.
Okružni tužilac Poter Rendal Sims, čija nadležnost uključuje Amarillo, gde su se ubistva dogodila, tražio je da se pogubljenje nastavi. U ponedeljak je odbio da komentariše uoči pogubljenja.
Koda Shadik, mlađi brat Geiera, jedne od žrtava, rekao je u video snimku objavljenom na internetu prošle sedmice da je uznemiren naporima da se odloži pravda.
Balentine „nije pokazao kajanje i apsolutno ga nije briga šta je uradio. Sve do čega mu je stalo je njegov život“, rekao je Šadiks.
