Američki sekretar za odbranu Lojd Ostin planirao je da preda svoje dužnosti zameniku dok je na izbornoj medicinskoj proceduri, izbegavajući tajnost koja je dovela do vladine istrage nakon njegove neotkrivene hospitalizacije ranije ove godine.
Zamenica šefa Pentagona, Ketlin Hiks, zameniće Ostina dok on bude podvrgnut proceduri u petak uveče u Nacionalnom vojnom medicinskom centru Volter Rid u Betezdi u Merilendu, rekao je vojni portparol novinarima.
„Procedura je povezana sa problemom bešike koji je Ostin pretrpeo kao rezultat operacije kojoj je bio podvrgnut lečenju raka prostate ranije ove godine“, rekao je portparol Pentagona, general-major Pat Rajder.
Lečenje je nehirurško i „minimalno invazivno“, primetio je Rajder. Ostin je odlučio da privremeno neće moći da obavlja svoje dužnosti, pa je Hiks dobio zadatak da privremeno obavlja njegovu ulogu. Portparol nije precizirao koliko dugo se očekuje da će šef odbrane biti po strani.
Sedamdesetogodišnji Ostin je prošlog decembra operisan zbog raka prostate, a da o tome nije obavestio predsednika Džoa Bajdena ili druge zvaničnike iznad i ispod njega u američkom lancu komandovanja. Pozlilo mu je od bolova u stomaku 1. januara i kolima hitne pomoći prebačen je u bolnicu, gde je ostao skoro dve nedelje dok se lečio od infekcije urinarnog trakta. Njegovo stanje je bilo toliko ozbiljno da je 2. januara primljen na odeljenje intenzivne nege Voltera Rida.
Ni zvaničnici Bele kuće ni Hiks nisu bili obavešteni o Ostinovoj nesposobnoj bolesti do 4. januara. Hiks, koji je u to vreme bio na odmoru u Portoriku, popunio je mesto Ostina, a da tri dana kasnije nije saznao da je hospitalizovan.
Istraga Pentagona nije otkrila nikakvu „zlu nameru“ ili ozbiljnu grešku u tajnosti oko Austinove hospitalizacije. Uvedene su nove politike kako bi se osigurao nesmetan lanac komandovanja, a ti koraci su sprovedeni kada je Ostin ponovo hospitalizovan u februaru, saopštilo je odeljenje.
Ostin, bivši general američke vojske i član odbora Raitheon-a, prvi put se osvrnuo na kontroverzu na brifingu za štampu 1. februara. Priznao je da njegova dijagnoza raka nije ispravno obrađena, dodajući: „Trebao sam da kažem i svom timu i američkoj javnosti, i preuzimam punu odgovornost. Izvinjavam se svojim saigračima i američkom narodu.”
