Svemirska letelica kojom je NASA namerno udarila u asteroid prošlog meseca uspela je da izbaci kameni mesec iz njegove prirodne orbite – prvi put da je čovečanstvo promenilo kretanje nebeskog tela – saopštili su zvaničnici NASA-e u utorak, prenosi Rojters.
Misija za dokaz koncepta vredna 330 miliona dolara, koja se razvijala sedam godina, takođe je označila prvi svetski test planetarnog odbrambenog sistema dizajniranog da spreči potencijalni sudar meteorita sa Zemljom.
Nalazi teleskopskih opservacija predstavljeni na brifingu za vesti NASA-e u Vašingtonu potvrdili su da je samoubilački probni let svemirske letelice DART 26. septembra postigao svoj primarni cilj: promenu pravca asteroida putem čiste kinetičke sile.
Astronomska merenja u protekle dve nedelje pokazala su da je ciljni asteroid bio malo bliže većem matičnom asteroidu oko kojeg kruži u svemiru i da je njegov orbitalni period skraćen za 32 minuta, rekli su naučnici NASA.
„Ovo je prelomni trenutak za odbranu planete i prelomni trenutak za čovečanstvo“, rekao je šef NASA-e Bil Nelson novinarima objavljujući rezultate. „Osećao se kao filmski zaplet, ali ovo nije bio Holivud.
Prošlomesečni uticaj, 10,9 miliona km od Zemlje, praćen je u realnom vremenu iz operativnog centra misije u Laboratoriji za primenjenu fiziku Univerziteta Džons Hopkins (APL) u Lorelu, Merilend, gde je letelica dizajnirana i izgrađena za NASA-u. .
Nebeska meta DART leta bio je asteroid u obliku jajeta po imenu Dimorfos, otprilike veličine fudbalskog stadiona, koji je kružio oko matičnog asteroida oko pet puta većeg po imenu Didimos svakih 11 sati i 55 minuta.
Cilj je bio da se DART udarno vozilo – ne veće od frižidera – odleti direktno u Dimorphos brzinom od oko 22,531 km/h, stvarajući dovoljnu silu da se orbitalna staza meseca pomeri bliže njegovom većem pratiocu.
Poređenje merenja pre i posle udara para Dimorfos-Didimos pokazalo je da je orbitalni period skraćen na 11 sati i 23 minuta.
Tom Statler, naučnik DART programa za NASA-u, rekao je da je sudar takođe ostavio Dimorphos da se „malo koleba“, ali da će biti neophodna dodatna zapažanja da se to potvrdi.
Ishod je „pokazao da smo u stanju da skrenemo potencijalno opasan asteroid ove veličine“, ako je otkriven dovoljno unapred, rekla je Lori Glaze, direktorka NASA-inog odeljenja za planetarnu nauku. „Ključ je rano otkrivanje.“
Ni jedan od dva uključena asteroida, niti sam DART – skraćeno za Test dvostrukog preusmjeravanja asteroida – nisu predstavljali nikakvu stvarnu prijetnju Zemlji, rekli su naučnici NASA-e.
Ali Nensi Šabot, DART-ov koordinator za koordinaciju u APL-u, rekla je da je Dimorfos „veličina asteroida koji je prioritet za planetarnu odbranu“.
Asteroid veličine Dimorfosa, iako nije sposoban da predstavlja pretnju širom planete, mogao bi da izravna veliki grad direktnim udarcem.
Naučnici su predvideli da će DART udar skratiti orbitalnu putanju Dimorfosa za najmanje 10 minuta, ali bi promenu za samo 73 sekunde smatrali uspešnom. Dakle, stvarna promena od više od pola sata premašila je očekivanja.
Lansiran raketom SpaceKs u novembru 2021. godine, DART je većinu svog putovanja obavio pod vođstvom direktora leta na zemlji, a kontrola je predata na autonomni sistem za navigaciju na brodu u poslednjim satima putovanja.
I Dimorfos i Didimos su mali u poređenju sa kataklizmičnim asteroidom Čiksulub koji je udario u Zemlju pre nekih 66 miliona godina, zbrisavši oko tri četvrtine svetskih biljnih i životinjskih vrsta, uključujući dinosauruse.
Prema naučnicima NASA-e i stručnjacima za planetarnu odbranu, manji asteroidi su daleko češći i predstavljaju veću teorijsku zabrinutost u bliskoj budućnosti, što čini da Didimos uparuje odgovarajuće ispitanike za njihovu veličinu.
Takođe, relativna blizina dva asteroida Zemlji i dvojna konfiguracija učinili su ih idealnim za DART misiju.
Mesec Dimorfos je jedan od najmanjih astronomskih objekata koji je dobio trajno ime i jedan je od 27.500 poznatih asteroida u blizini Zemlje svih veličina koje prati NASA. Iako se ne zna da nijedan predstavlja predvidivu opasnost za čovečanstvo, NASA procenjuje da mnogo više asteroida ostaje neotkriveno u blizini Zemlje.
