Prošlog meseca, Majk Veber je dobio vest od koje se svaki uzgajivač živine plaši: Njegovi pilići su bili pozitivni na ptičiji grip.
Prateći vladina pravila, Veberova kompanija, Sunrise Farms, morala je da zakolje celo jato kokošaka nosilja – 550.000 ptica – kako bi sprečila da bolest zarazi druge farme u okrugu Sonoma severno od San Franciska.
„To je strašno. Svi prolazimo kroz tugu zbog toga“, rekao je Veber, stojeći u praznom kokošinjcu. „Petaluma je poznata kao korpa za sva jaja sveta. Poražavajuće je videti kako ta korpa za jaja gori u plamenu.“
Godinu dana nakon što je ptičji grip doveo do rekordnih cena jaja i široko rasprostranjene nestašice, bolest poznata kao visoko patogena ptičja influenca izaziva pustoš u Kaliforniji, koja je izbegla raniji talas epidemija koji je opustošio farme živine na Srednjem zapadu.
Veoma zarazan virus poharao je okrug Sonoma, gde su zvaničnici proglasili vanredno stanje. Tokom protekla dva meseca, skoro desetak komercijalnih farmi je moralo da uništi više od milion ptica da bi kontrolisalo epidemiju, zadajući ekonomski udarac poljoprivrednicima, radnicima i njihovim mušterijama.
Okrug Mersed u centralnoj Kaliforniji takođe je teško pogođen, sa epidemijama na nekoliko velikih komercijalnih farmi za proizvodnju jaja poslednjih nedelja.
Stručnjaci kažu da ptičji grip prenose patke, guske i druge ptice selice. Vodene ptice mogu da prenesu virus a da se ne razbole i da ga lako prenesu preko svog izmeta na farme pilića i ćuretina i jata u dvorištu kroz izmet i nazalni iscedak.
Kalifornijske živinarske farme sprovode stroge mere biološke bezbednosti kako bi suzbile širenje bolesti. Državna veterinarka Annette Jones pozvala je farmere da svoja stada drže u zatvorenom prostoru do juna, uključujući i organske kokoške koje moraju imati pristup otvorenom.
„I dalje imamo migraciju još nekoliko meseci. Zato moramo da budemo što je moguće oprezniji da zaštitimo naše ptice“, rekao je Bil Matos, predsednik kalifornijske peradarske federacije.
Gubitak lokalnih kokošaka doveo je do skoka cena jaja u oblasti zaliva San Franciska tokom praznika pre nego što su supermarketi i restorani pronašli dobavljače izvan regiona.
Dok ptičji grip postoji decenijama, trenutna epidemija virusa koja je počela početkom 2022. godine navela je zvaničnike da zakolju skoro 82 miliona ptica, uglavnom kokošaka koje nose jaja, u 47 američkih država, prema američkom Ministarstvu poljoprivrede. Kad god se pronađe bolest, celo jato se kolje kako bi se ograničilo širenje virusa.
Cena desetina jaja se više nego udvostručila na 4,82 dolara na svom vrhuncu u januaru 2023. Cene jaja su se vratile u svoj normalni opseg kako su proizvođači jaja nagomilali svoja jata i epidemije su bile kontrolisane. Cene ćuretine i piletine su takođe porasle, delom zbog virusa.
„Mislim da je ovo egzistencijalno pitanje za komercijalnu industriju živine. Virus je u ovom trenutku na svim kontinentima, osim u Australiji“, rekao je Moris Piteski, stručnjak za živinu sa Kalifornijskog univerziteta u Dejvisu.
Klimatske promene povećavaju rizik od izbijanja epidemije jer promene vremenskih obrazaca remete migratorne obrasce divljih ptica, rekao je Piteski. Na primer, izuzetne padavine prošle godine stvorile su novo stanište vodenih ptica širom Kalifornije, uključujući područja u blizini živinarskih farmi.
U Kaliforniji, epidemija je zahvatila više od 7 miliona pilića u oko 40 komercijalnih jata i 24 jata u dvorištu, pri čemu se većina epidemija dogodila u poslednja dva meseca na severnoj obali i centralnoj dolini, prema USDA.
Industrijski zvaničnici zabrinuti su zbog sve većeg broja pilića u dvorištu koji bi se mogli zaraziti i preneti ptičji grip na komercijalne farme.
„Imamo divlje ptice koje su pune virusa. A ako svoje ptice izložite ovim divljim pticama, mogle bi se zaraziti i razboleti“, rekao je Rodrigo Gallardo, istraživač sa Univerziteta u Dejvisu koji proučava ptičji grip.
Galardo savetuje vlasnicima pilića u dvorištu da nose čistu odeću i obuću kako bi zaštitili svoja stada od zaraze. Ako neuobičajen broj pilića ugine, treba ih testirati na ptičiji grip.
Ettamarie Peterson, penzionisana učiteljica u Petalumi, ima stado od oko 50 kokošaka koje proizvode jaja koje prodaje iz svoje štale u dvorištu po 50 centi.
„Veoma sam zabrinut jer ovaj ptičji grip prenose divlje ptice i ne postoji način da sprečim divlje ptice da prođu i ostave bolest iza sebe“, rekao je Peterson. „Ako vaše stado ima bilo kakav slučaj, morate uništiti celo jato.
Farme Sunrise, koje su pokrenule Veberove prabake i dede pre više od jednog veka, zaražene su uprkos postavljanju strogih mera biološke bezbednosti za zaštitu stada.
„Virus je tako loše došao do ptica i tako brzo ste ušli, a ptice su jednostavno mrtve“, rekao je Veber. „Srceparajuće ne opisuje kako se osećate kada uđete, a savršeno zdravi mladi golubovi su upravo položeni.
Nakon što su eutanazirali više od pola miliona pilića na farmama Sunrise, Veber i njegovi zaposleni proveli su božićne praznike bacajući leševe. Od tada čiste i dezinfikuju kokošinjake.
Veber se nada da će farma dobiti odobrenje od saveznih regulatora da ovog proleća vrati piliće na farmu. Zatim će proći još pet meseci pre nego što kokoške budu dovoljno zrele da nose jaja.
Oseća se srećnim što dve farme čiji su suvlasnici njegova kompanija nisu zaražene i još uvek proizvode jaja za njegove mušterije. Ali oporavak od epidemije neće biti lak.
„Pred nama je dug put“, rekao je Veber. „Napravićemo to još jednom i pokušati da zadržimo ovu porodicu zaposlenih na okupu jer su oni toliko naporno radili da ugrade ovo u kompaniju kakva jeste.“
