Los Anđeles gori, ali nije sam. Poslednjih godina požari su zahvatili gradove u Koloradu, južnim Apalačima i ostrvu Maui, zajedno sa Kanadom, Australijom, Portugalom i Grčkom. Ono što nije spaljeno, dimilo se.
Da li je ovo još jedan slučaj budućnosti ne samo strašne već i čudne, bez narativa za spajanje prošlosti sa sadašnjošću ili analoga za ono što dolazi?
Ja sam istoričar vatre i moj odgovor je da imamo i narativ i analogiju.
Narativ je neprekidna saga o čovečanstvu i vatri, druženju koje se proteže kroz čitavo naše postojanje kao vrste.
Analogno tome je da su vatrene prakse čovečanstva postale toliko velike, posebno u poslednjim vekovima, da stvaramo vatreni ekvivalent ledenog doba.
Čovečanstvo i vatra su ponovo kovali Zemlju od kraja poslednje glacijacije, pre oko 11.500 godina. Generalno, ove promene su učinile pejzaže osetljivijim na vatru.
Razmer je značajan. Nedavne studije spekulišu da je masovna depopulacija, posebno u Americi, koja je uklonila baklju i omogućila šumama da povrate zemljište i tako sekvestriraju atmosferski ugljenik, možda čak pomogla da se planeta gurne u Malo ledeno doba od sredine 16. do sredine 19. veka .
Ipak, postojale su granice. Vatra i život su evoluirali tokom 420 miliona godina, a ekološke kontrole i ravnoteže ograničavale su koliko daleko ljudi mogu da potiskuju i povlače vatru unutar ograničenja zemaljskih pejzaža.
Proces je nesumnjivo ubrzao i promenio karakter sa sagorevanjem fosilnih goriva na veliko, ili kako bismo mogli da nazovemo litičke pejzaže. Ovo sagorevanje leži izvan starih granica: može da gori bilo kada i bilo gde, a njegovi otpadni efluenti se ne apsorbuju lako u staru ekologiju.
Zagrevanjem atmosfere, on je vodeći uzrok klimatskih promena, koje zauzvrat generalno poboljšavaju uslove za šumske požare.
Jednako važno, tranzicija ka civilizaciji na fosilna goriva uticala je na to kako ljudi žive na zemlji, kako dizajniraju gradove i periurbane zajednice, kako oblikuju živi pejzaž uz pomoć poljoprivrede i očuvanja prirode, kako generišu i prenose energiju i šta vrsta vatrene prakse koju usvajaju.
Petrohemikalije iz fosilne biomase zamenjuju ili pokušavaju da zamene ekološke efekte požara. Energija iz fosilnih goriva zamenjuje toplotu, svetlost i snagu plamena.
Umesto da izazovu šumski požar pripitomljenom vatrom, moderna društva se bore protiv pejzažnog požara protivsilom industrijske vatre u obliku pumpi, motora, buldožera i aviona.
Ova „pirička tranzicija“ u tipovima sagorevanja primorava dve različite vrste gorenja – požare u živim pejzažima i požare koji spaljuju litske predele – da međusobno deluju na načine koji se ponekad takmiče, a ponekad se dogovaraju.
Poput dalekovoda koji su izazvali toliko katastrofalnih požara, dva područja vatre se ukrštaju, često sa smrtonosnim posledicama.
Izgledi za pogoršanje požara zbog promene korišćenja zemljišta i požarne prakse bili su očigledni pre nego što su klimatske promene postale ozbiljna tema tokom 1990-ih. Američke agencije za zemljište prepoznale su loše posledice uklanjanja požara i reformisale politike za ponovno uspostavljanje dobre vatre pre više od 50 godina. Nažalost, loša vatra nastavlja da nadmašuje dobru vatru.
Nijedan faktor ne pokreće vatru: ona sintetiše svoju okolinu. To je kao automobil bez vozača koji se kreće niz put, integrišući sve što je oko sebe.
Ponekad se suočava sa oštrom krivom zvanom klimatske promene. Ponekad je to nezgodna raskrsnica na kojoj se susreću grad i seoski pejzaž. Ponekad su to opasnosti na putu preostale od prošlih nesreća, kao što su seče, invazivna trava ili okruženja nakon opekotina.
Klimatske promene deluju kao pojačivač performansi, i razumljivo, zahtevaju najviše pažnje jer su globalne i njen domet seže izvan plamena. Ali argument o tome da li su klima ili upotreba zemljišta kritičniji je pogrešan: oboje proizilaze, nezavisno, iz konverzije u društvo koje koristi fosilna goriva. Čini se da se megapožari hrane modernošću kao što se uragani hrane toplim okeanima.
U SAD, pirična tranzicija izazvala je talas čudovišnih požara koji su zajahali šine naselja – požari za red veličine veći i smrtonosniji od onih poslednjih decenija. Krčenje zemljišta i seča šuma su podstakli serijske požare, koji su eksplodirali u kasnom 19. i ranom 20. veku – u slabim decenijama Malog ledenog doba.
Ovaj haos je inspirisao saveznu vladu da interveniše kako bi se okončala olupina životne sredine, pošteđene vododelnice i zajednice štitova, sve pod okriljem očuvanja, što je postalo globalni projekat.
Kontrola vatre se smatrala osnovnom; suzbijanje požara postalo je pokazatelj uspeha. Predvođeni šumarima, proširilo se verovanje da se vatra na pejzažima može zameniti, kao što se dešavalo u gradovima, ili u kavezima, kao što je to bilo u pećima i dinamima.
Sa prirodnim požarom i tradicionalnim spaljivanjem uklonjenim iz pejzaža, populacija požara je pala do tačke u kojoj plamen više nije mogao da obavlja potreban ekološki posao. Umesto da smanje rizik, pejzaži su postali skloniji eksplozivnijem sagorevanju jer su se goriva akumulirala na njima tokom decenija.
Sada je previše fosilne biomase sagorelo da bi se apsorbovalo u drevnim ekološkim granicama. Goriva u živom pejzažu se gomilaju i preuređuju. Klima je poremećena. Kada se plamen vrati, kao što mora, prečesto dolazi kao šumski požar.
Malo proširite otvor blende i možemo da zamislimo kako Zemlja ulazi u vatreno doba uporedivo sa ledenim dobom pleistocena, zajedno sa piričnim ekvivalentom ledenih pokrivača, pluvijalnih jezera, periglacijalnih ravnica, masovnih izumiranja i promena nivoa mora. To je epoha u kojoj je vatra i glavni pokretač i glavni izraz.
Vatrena moć čovečanstva je u osnovi antropocena, koji je rezultat ne samo antropogenog mešanja, već i posebne vrste mešanja, omogućenog monopolom ljudske vrste nad vatrom. Čak je i klimatska istorija postala podskup istorije požara.
Požari u živim pejzažima, požari koji spaljuju litske pejzaže – interakcija ova dva carstva vatre nije mnogo proučavana. Bilo je dovoljno napora da se u tradicionalnu ekologiju u potpunosti uključi ljudska praksa požara.
Ipak, ljudi – ključna vrsta vatre na Zemlji – spajaju dve arene zemaljskog sagorevanja sa davanjem i uzimanjem koje preoblikuje planetu u nečemu što podseća na usporeni Ragnarok.
Saberite sve efekte, direktne i indirektne: led koji je oterala vatra, područja koja gori, biogeografske migracije kako se biota kreće da bi se prilagodila promenjenim uslovima, kolateralne uticaje oštećenih slivova i vazdušnih slivova, raspadanje ekosistema, sveobuhvatnu moć klimatske promene, porast nivoa mora, masovno izumiranje, narušavanje ljudskog života i staništa.
