Komad meteorit NWA 16788, težak 54 funte (25 kilograma), otkriven je u Sahari u Nigeru od strane lovca na meteore u novembru 2023. godine. Ovaj meteorit je bio odbačen sa površine Marsa usled udara asteroida i prešao je 140 miliona milja (225 miliona kilometara) do Zemlje, prema rečima Sotheby’s. Procena cene pre aukcije bila je između 2 i 4 miliona dolara.
Identitet kupca nije odmah otkriven, a konačna ponuda iznosila je 4,3 miliona dolara. Uključujući razne takse i troškove, zvanična cena iznosila je oko 5,3 miliona dolara. Ovaj meteorit je oko 70% veći od sledećeg najvećeg komada Marsa pronađenog na Zemlji i predstavlja skoro 7% celokupnog materijala sa Marsa koji se trenutno nalazi na ovoj planeti.
Sotheby’s je naglasio da je ovo retko otkriće, jer postoji samo 400 marsovskih meteora među više od 77.000 zvanično priznatih meteora pronađenih na Zemlji. „Ovaj marsovski meteorit je najveći komad Marsa koji smo ikada pronašli“, izjavila je Kassandra Hatton, potpredsednica za nauku i prirodnu istoriju u Sotheby’s, u intervjuu pre aukcije.
Meteorit je prethodno bio izložen u Italijanskoj svemirskoj agenciji u Rimu. Hatton je dodala da je specijalizovani laboratorij ispitivao mali deo ostatka crvene planete i potvrdio da potiče sa Marsa. Ispitivanje je pokazalo da je reč o „olivinsko-mikrogabroičnom šergotitu“, vrsti marsovske stene formirane sporim hlađenjem marsovskog magme.
Na aukciji je takođe prodat skelet mladog ceratosaurusa nasicornisa, koji je započeo sa visokom početnom ponudom od 6 miliona dolara, a završio na 30,5 miliona dolara sa taksama i troškovima. Ovaj skelet je sastavljen od skoro 140 fosilnih kostiju i predstavlja ostatke iz kasnog jurskog perioda, pre oko 150 miliona godina.
