SAN DIJEGO — Vojni sudija je u petak oslobodio mornara za paljevinu u požaru koji je uništio USS Bonhomme Richard, što je udarac za mornaricu jer se suočava sa optužbama za neodgovarajuću obuku i održavanje amfibijskog jurišnog broda vrednog 1,2 milijarde dolara.
Rajan Sojer Mejs, 21, duboko je izdahnuo kada je presuda pročitana, stavio obe ruke na sto odbrane, zajecao i zagrlio pristalice u publici u mornaričkoj bazi San Dijego.
Ispred zgrade sudnice, Mejs je pročitao kratku izjavu novinarima i odbio da odgovara na pitanja. Nije se bavio svojim planovima.
„Mogu da kažem da su protekle dve godine bile najteže dve godine u mom životu kao mladiću“, rekao je on. „Izgubio sam vreme sa prijateljima. Izgubio sam prijatelje. Izgubio sam vreme sa porodicom, a cela moja mornarička karijera je uništena. Radujem se što ću početi ispočetka.”
Tužioci tokom devetodnevnog suđenja nisu predstavili nikakve materijalne dokaze da je mornar zapalio brod, dok je odbrana narušila kredibilitet ključnog svedoka, mornara Kendžija Velaska, koji je vremenom promenio svoj iskaz.
Geri Bartel, bivši advokat marinaca koji je zastupao Mejsa na preliminarnom ročištu, rekao je da je potkopavanje Velaskovog kredibiliteta ključno. Bartel je rekao da je sudija na preliminarnom saslušanju preporučio vojni sud, ali je konačnu reč imao viceadmir Stiv Keler, bivši komandant Treće flote SAD sa sedištem u San Dijegu.
Donji deo za skladištenje vozila na brodu „postao je smetlište i verujem da je tokom čitavog ovog procesa mornarica pokušavala da počisti svoj nered optužujući mornara Mejsa za ove optužbe“, rekao je Bartel novinarima.
Tužioci nakon presude nisu komentarisali. Mornarica je rekla preko portparola, poručnika Semjuela R. Bojla, da je „posvećena poštovanju principa dužnog procesa i pravičnog suđenja“.
Tužioci su rekli da je Mejs bio ljut i osvetoljubiv što nije postao mornarički foka i što je bio raspoređen na palubu, što ga je navelo da zapali kartonske kutije 12. jula 2020. u donjem delu za skladištenje vozila na brodu, koji je bio usidren u San Dijegu dok je bio podvrgnut 250 miliona dolara za radove na održavanju. Rekli su da je želeo da odveze svoj tekst ranije svom oficiru divizije da je brod bio toliko pretrpan materijalom izvođača da je bio „opasan kao (psovka)“.
Tužilac, kapetan Džejson Džons, priznao je na sudu izveštaj mornarice prošle godine u kojem je zaključeno da je pakao mogao da se spreči i da je neprihvatljiv, i da je bilo propusta u obuci, koordinaciji, komunikaciji, spremnosti za požar, održavanju opreme i ukupnoj komandi i kontroli. Neuspeh da se ugasi ili obuzda vatra dovela je do temperatura koje su prelazile 1.200 stepeni (649 Celzijusa) u nekim oblastima, topeći delove broda u rastopljeni metal koji je oticao u druge delove broda. Vođe mornarice disciplinovale su više od 20 viših oficira i mornara.
Džons je rekao sudiji da nema sumnje da je mornarica tog jutra „izgubila brod“, ali je Mejs kriva što ga je zapalila.
„Taj udarac s leđa, to je ono što mornarica nikada nije mogla da spreči“, rekao je on.
Mejs je mislio da će skakati iz helikoptera u misijama sa SEAL-ima, ali umesto toga je kidao boju na palubi broda i mrzeo je mornaricu zbog toga, rekao je Džons.
„Kada ste na palubi, otprilike ste daleko od SEAL-a koliko ćete ikada biti“, rekao je Džons.
Advokati odbrane su rekli da je suđenje razotkrilo samo lošu istragu vladinih istražitelja koji su požurili sa izricanjem presude i nisu uspeli da prikupe dokaze koji pokazuju da su krivci takođe mogle biti litijum-jonske baterije ili varnički viljuškar.
