Rafael Nadal, iako fizički odsutan, primio je ovacije od navijača dok je njegova slika bila prikazana na video ekranu u hodniku stadiona tokom turnira u Parizu, koji je domaćin Olimpijskih igara i Otvorenog prvenstva Francuske. Publika je stajala na nogama, aplaudirajući i podižući telefone dok je Nadal izlazio na crvenu glinu, poznatu i omiljenu podlogu na kojoj je stekao veliki deo svoje slave.
U prvom kolu turnira, Nadal je pobedio Martona Fučoviča iz Mađarske sa 6-1, 4-6, 6-4, čime je obezbedio mesto za okršaj sa Novakom Đokovićem u drugom kolu. Ovaj meč će biti njihov 60. susret u profesionalnoj karijeri, što je rekord za susrete između dva igrača u Otvorenoj eri. Đoković vodi sa 30-29 u direktnim susretima, a trenutno ima 24 grend slem titule, dok Nadal ima 22.
Đoković se oporavio od operacije kolena koju je imao u junu, ali je uspeo da se vrati u formu dovoljno da dođe do finala Vimbldona, gde je izgubio od Karlosa Alkaraza. Nadal, s druge strane, imao je niz povreda, uključujući operaciju kuka 2023. godine, i suočava se s povredama koje su mu trenutno prouzrokovale problem sa desnom butinom i prstom na desnoj ruci.
Nadal je, uprkos povredama, bio impresioniran svojom izvedbom protiv Fučoviča, govoreći da svaki meč protiv Đokovića dolazi sa drugačijom situacijom. Očekuje se da će meč sa Đokovićem biti poseban, iako je Nadal svestan da bi ovo mogao biti njegov poslednji nastup na ovom turniru, ili čak i na ovom stadionu.
Publika je bila oduševljena Nadalovim nastupom, uverenim i borbenim, dok je Fučovićevu igru teško mogao da uporedi sa Nadalovim velikim iskustvom i uspehom. Nadal je prešao prvi set, ali su stvari postale teže, dok je Fučović diktirao igru. Međutim, Nadal je pronašao svoju ritam i završio meč sa stilom.
Sada, Nadal se sprema za izazov protiv Đokovića, što će biti značajan test njegove trenutne forme i fizičke spremnosti. „Bio je to dobar test“, rekao je Nadal o meču sa Fučovićem. „Dobra stvar je što sam mogao da igram na dobrom nivou tenisa. To uvek daje nadu.“
Meč protiv Đokovića će privući veliku pažnju i predstavljaće ključni trenutak u Nadalovoj karijeri, dok se priprema za možda poslednji veliki izazov na ovom prestižnom turniru.
