Houting, vrsta ribe koja je živela u estuarijima Severnog mora i zvanično je izumrla, ispostavilo se da je živa i zdrava. Istraživači sa Univerziteta u Amsterdamu i Prirodnjačkog muzeja u Londonu izvukli su DNK iz više objekata sačuvanih u muzeju, starih do 250 godina. Zatim su uporedili DNK ovih muzejskih riba sa DNK različitih trenutno prisutnih vrsta braće i sestara. Biolozi su jedva pronašli genetsku razliku između lovca i vrste koja se zove evropska bela ribica. Pošto je ova vrsta još uvek uobičajena, lovljenje nije izumrlo.
U nedavnoj publikaciji u časopisu BMC Ecologi and Evolution, istraživači opisuju kako su izolovali mitohondrijsku DNK iz ribe. Čak su uspeli da dobiju mali deo DNK iz osušenog severnog mora iz 1754. koji je Line upotrebio za zvanični opis vrste. Zatim su koristili DNK da kreiraju filogenetsko stablo, u kome su svi ispitani lovci (Coregonus okirinchus) završili u istoj grupi kao i evropska belica (Coregonus lavaretus).
Prema istraživačima, houting stoga nije posebna vrsta. Prvi autor Rob Kroes sa Univerziteta u Amsterdamu kaže: „Evropska bela ribica je prilično rasprostranjena u zapadnoj i severnoj Evropi, kako u slatkovodnim rekama i jezerima, estuarijima i morima. Zato što nismo pronašli nikakvu razliku u vrstama između lovaca iz prošlosti i današnjeg evropskog bela ribica, ne smatramo da je lov istrijebljen.“
Pa kako je moguće da je 2008. godine pučanstvo zvanično proglašeno izumrlim? Kroes kaže: „Često se dešava da postoji zabuna oko toga da li su životinje jedna vrsta ili ne. Naročito kada su ribe uključene. One često imaju mnogo varijacija u morfološkim osobinama unutar vrste. U ovom slučaju, biolozi su dugo mislili da se je druga vrsta od evropske bele ribe zbog dužine njuške i broja škrga. Ali ove osobine jednostavno nisu pogodne da se kaže da je houting drugačija vrsta. Naše DNK istraživanje sada jasno pokazuje da nije. “
Izgleda da je na redu promena zvaničnog latinskog naziva vrste. Međutim, definitivno prilagođavanje imena zahteva malo dodatnog istraživanja DNK sušene ribe iz 1754. Prema istraživačima, to će biti teško izvodljivo.
Kroes kaže: „DNK je stara i oštećena, ali mislim da bi trebalo da pokušamo. U ovom trenutku, zaštićeni status različitih koregonida je u haosu. Prema IUCN-u, lov na Severno more je izumro; u isto vreme, postoje razni evropski zakoni o prirodi u kojima se navodi da moraju biti zaštićeni i lovac i evropska bela ribica. Dakle, mi zapravo štitimo izumrlu vrstu koja trenutno samo pliva okolo.“
