Leptiri monarh u severnoj Kaliforniji prilagođavaju se promenljivoj klimi prihvatajući neočekivanu strategiju: razmnožavanje zimi. Promena bi mogla biti ključna za opstanak ovog kultnog insekta, prema novoj studiji objavljenoj u Journal of the Lepidopterists’ Societi.
Istraživanje, koje je vodio Dejvid Džejms, vanredni profesor entomologije na Državnom univerzitetu Vašingtona, otkrilo je da su lutke monarha koje su se razvile na urbanom mestu u oblasti zaliva San Franciska tokom zime 2021/2022. imale stopu preživljavanja od oko 50%. Ovaj nalaz se zasniva na prethodnoj studiji koja je prvi put dokumentovala zimsko razmnožavanje monarha u regionu tokom zime 2020/2021, verovatno izazvano zagrevanjem klime.
„Svedoci smo kako monarsi evoluiraju i prilagođavaju se novim okolnostima životne sredine“, rekao je Džejms. „Možemo mnogo da naučimo iz onoga što oni rade, a to će dati informacije o našim strategijama za obezbeđivanje resursa koji su im potrebni da bi bili uspešni.“
Tokom proteklih pet godina, populacija monarha koja prezimljuje na kalifornijskoj obali doživela je dramatične fluktuacije, pala sa 192.624 u 2017. na istorijski najniži nivo od samo 1.899 u 2020. godini, pre nego što se ponovo vratila na 247.246 i 335.474, odnosno 335.479, odnosno 2222. Istovremeno, došlo je do značajnog porasta broja monarha koji se uzgajaju u zimskim uslovima koji se hrane ne-autohtonim mlečicom u urbanoj oblasti zaliva. Studija Džejmsa i njegovog tima je prva koja je procenila održivost lutki monarha tokom zime.
Za analizu, Marija Šefer, naučnica koja je radila sa Džejmsom od 2020. godine, pratila je više od 100 kukuljica divljih monarha u kampusu Guglpleks u blizini Palo Alta tokom zime 2021/2022. Uprkos nekim gubicima usled aktivnosti uređenja pejzaža, studija je otkrila stopu uspeha od 49,4% u ekloziji kukuljice, što je proces nastajanja kao odrasli leptir. Štaviše, istraživači su otkrili da lutke mogu da prežive i proizvode odrasle jedinke do sedam nedelja zimi u poređenju sa samo 10 dana tokom leta.
„S obzirom na to da je zima neoptimalno okruženje za razmnožavanje, ovi rezultati obećavaju“, rekao je Džejms.
Studija je takođe istraživala korišćenjem ekuviae, odlepljene kože kukuljica, da bi se otkrilo prisustvo parazita Ophriocistis elektroscirrha. Analiza je sugerisala da je oko 70% populacije zimskog razmnožavanja verovatno zaraženo parazitom, naglašavajući potrebu za daljim istraživanjem njegovog uticaja i uticaja drugih stresora na populaciju zapadnih monarha u prirodnim uslovima.
Porast monarha koji se razmnožavaju u zimskom periodu signalizira potencijalnu adaptaciju na toplije zime i nudi alternativu tradicionalnom prezimljavanju leptira koji se ne razmnožavaju na mestima kao što su Pacific Grove, Santa Kruz i Pismo Beach. Da bi se podržalo ovo novo ponašanje, praksama očuvanja će možda biti potrebno prilagođavanje, primetio je Džejms. Na primer, vreme obrezivanja glavnog izvora hrane za monarha u ovoj oblasti, alohtone mlečne trave, koja se trenutno obavlja u ranu zimu, moglo bi da se pomeri na kasno leto kako bi se podržala zdravija zimska populacija.
„Trenutno, smernice za očuvanje nalažu da ukrasne mlečne trave, one koje monarsi koji uzgajaju zimu prvenstveno koriste, treba poseći tokom zime kako bi se infekcija parazitima svela na minimum“, rekao je Džejms.
„Ovo je očigledno loše za zimsko uzgoj. Predlažemo da se ove smernice modifikuju kako bi se mlečnica smanjila tokom kasnog leta umesto u kasnu jesen, što bi i dalje trebalo da minimizira infekciju parazitima, a istovremeno obezbedi dostupnost biljaka za zimsko uzgajanje monarha.“
Gledajući unapred, Džejms i Šefer će nastaviti da prate zimsku populaciju monarha u južnoj oblasti zaliva kako bi prikupili više podataka. Nadaju se da će ovi monarsi igrati važnu ulogu u obezbeđivanju održivosti populacije zapadnih monarha nacije.
