Duboko ispod površine Australije, drevni vulkani su tokom miliona godina oblikovali mineralna bogatstva koja su danas ključna za moderne tehnologije. Jedno od takvih mesta je Toongi depozit, smešten oko 400 kilometara severozapadno od Sidneja, koji sadrži visoke koncentracije retkih zemnih elemenata – esencijalnih za električne automobile, solarnu energiju i mobilne uređaje.
Naučnici sa univerziteta u Kvinslendu i Adelaidi proučavali su formiranje ovih depozita analizom kristala iz vulkanskih stena. Njihovo istraživanje, objavljeno u časopisu Nature Communications Earth & Environment, pokazalo je da mineral klinopiroksen igra ključnu ulogu u očuvanju tragova magmatskih procesa koji vode do obogaćivanja stena retkim metalima.
Posebno zanimljiv nalaz je da se u Toongi depozitu retki elementi ne nalaze u klinopirokenskim kristalima, već u mineralu eudijalitu, koji je moguće eksploatisati. Takođe, neobična kristalna struktura klinopiroksena u ovom području ukazuje na brzu kristalizaciju pod uticajem gasova – proces koji bi mogao biti ključan za prepoznavanje drugih bogatih nalazišta širom sveta.
Razumevanje kako i gde se formiraju ovi vredni minerali moglo bi značajno doprineti njihovoj efikasnijoj potrazi i eksploataciji, podržavajući razvoj obnovljivih izvora energije i održive tehnologije budućnosti.
