Studija objavljena u časopisu acta ethologica zabeležila je upotrebu ultrazvuka od strane vodozemaca po prvi put u Južnoj Americi. Takođe opisuje prvi dokumentovani slučaj upotrebe ultrazvuka za odbranu od predatora, u pozivu u pomoć mnogim životinjama koje probijaju uši, ali nečujne za ljude.
„Neki potencijalni predatori vodozemaca, kao što su slepi miševi, glodari i mali primati, u stanju su da emituju i čuju zvukove na ovoj frekvenciji, što ljudi ne mogu. Jedna od naših hipoteza je da je poziv u pomoć upućen nekim od njih, ali takođe bi mogao biti slučaj da je široki frekventni opseg generalistički u smislu da bi trebalo da uplaši što je moguće više predatora“, rekao je Ubirata Fereira Souza, prvi autor članka. Studija je bila deo njegovog magistarskog istraživanja na Institutu za biologiju Državnog univerziteta Kampinas (IB-UNICAMP) u državi Sao Paulo, Brazil.
Druga hipoteza je da vrisak treba da privuče drugu životinju da napadne predatora koji preti vodozemcu, u ovom slučaju, žabu sa lišćem (Haddadus binotatus), vrstu endemsku brazilske atlantske prašume.
Istraživači su snimili poziv u pomoć u dva navrata. Kada su analizirali zvuk pomoću specijalnog softvera, otkrili su da ima frekvencijski opseg od 7 kiloherca (kHz) do 44 kHz. Ljudi ne mogu čuti frekvencije veće od 20 kHz, koje se klasifikuju kao ultrazvuk.
Dok emituje svoj poziv u pomoć, ova žaba pravi niz pokreta tipičnih za odbranu od predatora. Podiže prednji deo tela, širom otvara usta i trza glavom unazad. Zatim delimično zatvara usta i emituje poziv koji se kreće od frekvencijskog opsega koji ljudi čuju (7 kHz-20 kHz) do nečujnog ultrazvučnog opsega (20 kHz-44 kHz).
„U svetlu činjenice da je raznovrsnost vodozemaca u Brazilu najveća na svetu, sa više od 2.000 opisanih vrsta, ne bi bilo iznenađujuće otkriti da i druge žabe emituju zvukove na ovim frekvencijama“, rekla je Marijana Retuci Pontes, koautor članka i dr. kandidat na IB-UNICAMP.
Korišćenje ove strategije od strane druge vrste je možda slučajno otkrila sama Pontes. U januaru 2023, tokom posete državnom turističkom parku Upper Ribeira (PETAR) u Iporangi, država Sao Paulo, Pontes je na kamenu videla životinju koja je verovatno bila Henselova velikoglava žaba (Ischnocnema henselii), iako nije sakupljala životinja da precizno identifikuje vrstu.
Držeći žabu za noge u pokušaju da fotografiše, bila je iznenađena kada je otkrila da njen odbrambeni pokret i poziv u pomoć veoma podsećaju na pokrete H. binotatus. Poskok (Bothrops jararaca) bio je nekoliko stopa dalje, očigledno potvrđujući hipotezu da je ovo ponašanje odgovor na predatore.
Uspela je da snimi video, ali nije mogla da analizira zvučni zapis da potvrdi prisustvo ultrazvučnog frekvencijskog opsega. Držanje žabljih nogu je potez koji istraživači obično koriste da simuliraju napad predatora, prema dokumentaciji za H. binotatus.
„Obe vrste žive u leglu listova, slične su veličine [između 3 cm i 6 cm] i imaju slične grabljivce, tako da je moguće da I. henselii takođe koristi ovaj poziv u pomoć ultrazvukom da bi se odbranio od prirodnih neprijatelja“, rekao je Luis Felipe Toledo, poslednji autor članka i profesor na IB-UNICAMP. On je glavni istraživač na projektu „Od prirodne istorije do očuvanja brazilskih vodozemaca“.
Prvi put kada je Toledo posumnjao da H. binotatus emituje zvukove na previsokim frekvencijama da bi ih ljudi čuli bio je 2005. godine kada je bio doktor nauka. kandidat na Institutu za bionauke Državnog univerziteta Sao Paulo (IB-UNESP) u Rio Klaru. Međutim, nije mogao da proveri frekvencije iznad 20 kHz zbog ograničenja opreme koja je bila dostupna u to vreme.
Postoje i snimci ultrazvučnih poziva tri azijske vrste vodozemaca, ali se dotične frekvencije koriste za komunikaciju između jedinki iste vrste. Kod sisara, upotreba ultrazvuka je uobičajena kod kitova, slepih miševa, glodara i malih primata. Njegova upotreba od strane vodozemaca za samoodbranu od predatora bila je nepoznata sve do studije Souze et al.
Istraživači sada planiraju da se pozabave brojnim pitanjima koja su pokrenula otkrićem, kao što su koji su predatori osetljivi na poziv u pomoć, kako reaguju na njega i da li poziv ima za cilj da ih uplaši ili da privuče njihove prirodne neprijatelje. „Da li je moguće da poziv ima za cilj da privuče sovu koja će napasti zmiju koja će pojesti žabu?“ pita se Souza.
