Astronomi su otkrili da neutronska zvezda u binarnom sistemu 4U 1820-30, udaljena 27.400 svetlosnih godina, vrši neverovatnih 716 rotacija u sekundi, postavši tako jedan od najbržih rotirajućih objekata u svemiru. Ova otkrića, koja bi mogla potvrditi teorijsku gornju granicu za brzinu rotacije neutronskih zvezda, menjaju dosadašnje razumevanje ovih misterioznih objekata i njihovih ekstremnih osobina.
U ovoj zvezdi, koja je deo binarnog sistema u sazvežđu Strelca, neutronska zvezda rotira brže od svih drugih poznatih objekata ovog tipa. Samo je jedan drugi pulsar, PSR J1748-2446ad, prepoznat zbog svoje brzine rotacije, ali 4U 1820-30 sada ima najveću poznatu brzinu.
Astrofizičar Gaurav Jaisaval sa Tehničkog univerziteta u Danskoj, koji je predvodio istraživanje, izjavio je da su istraživanja termonuklearnih eksplozija u ovom sistemu otkrila izuzetne oscilacije koje sugerišu da se neutronska zvezda zaista vrti ovom velikom brzinom. Ako buduća zapažanja potvrde ove nalaze, 4U 1820-30 biće među najbržim rotirajućim objektima ikada otkrivenim.
Neutronske zvezde nastaju nakon što masivne zvezde sa oko 8 do 30 puta većom masom od Sunca eksplodiraju u supernovama, a njihova jezgra kolabiraju u izuzetno gustu formu, čija je masa između 1,1 i 2,3 puta veća od mase Sunca. Te zvezde se mogu rotirati sa neverovatnim brzinama, što uzrokuje različite fenomene, uključujući emitovanje snopova talasa koji stvaraju pulsare, koji svetle kao kosmički svetionici.
Zvezda 4U 1820-30 je deo binarnog sistema u kojem neutronska zvezda akumulira materijal sa svog saputnika, zvezde belog patuljka. Ovaj proces može izazvati termonuklearne eksplozije koje čine da neutronska zvezda postane do 100.000 puta svetlija od Sunca. Istraživači su analizirali podatke sa NASA-inog teleskopa NICER, smeštenog na Međunarodnoj svemirskoj stanici, kako bi proučili ove eksplozije.
Iako su ranije snimili 15 eksplozija, tim je primetio neobičnu oscilaciju pri jednoj od njih. Frekvencija od 716 herca upućivala je na mogućnost da se zvezda rotira dok eruptira, čineći 4U 1820-30 potencijalnim najbržim poznatim pulsarom na nuklearni pogon.
Ovaj nalaz, iako još uvek nije potvrđen, mogao bi pružiti nove uvide u ekstremna ponašanja neutronskih zvezda, otkrivajući do kojih sve granica ovi objekti mogu doći pre nego što se samounište. Istraživanje je objavljeno u The Astrophysical Journal i predstavlja značajan korak u proučavanju krajnjih faza evolucije masivnih zvezda i njihovih uticaja na okolni svemir.
