Od 2017. godine, naučnici su primetili da se veliki beli ajkule povlače sa obala Južne Afrike, gde su ranije bile brojne. U početku se verovalo da je to posledica ljudskih aktivnosti, poput prekomernog ribolova. Ipak, 2022. godine, istraživanje je otkrilo da su orke, poznate kao Port i Starboard, glavni krivci za ovaj fenomen.
Mali ribarski grad Gansbaai, nekada poznat kao meka za posmatrače ajkula, beleži smanjenje prisustva ovih predatora. U poslednjih nekoliko godina, najmanje devet velikih belih ajkula pronađeno je na obali, a mnoge su imale oštećene jetre, što ukazuje na napade orki. Port i Starboard su takođe odgovorne za ubistvo najmanje 17 ajkula sa sedam škrga u jednom danu.
Naučnici su otkrili da prisustvo orki može primorati velike bele ajkule da se povuku iz svojih omiljenih lovišta. U istraživanju iz 2020. godine, utvrđeno je da ajkule beže kada se orke pojave u blizini. U 2022. godini, tim naučnika je otkrio da orke utiču na to da ajkule izbegavaju svoja nekadašnja omiljena mesta.
Ova situacija je značajna, jer su velike bele ajkule ranije zabeležene kao odsutne samo dva puta u Gansbaiju tokom poslednjih godina. Sada, nova odsustva su bez presedana i nastavljaju se. U radu objavljenom 2024. godine, zabeležene su napade Port i Starboard na ajkule.
Promene u ekosistemu su zabrinjavajuće. U odsustvu velikih belih ajkula, ajkule bakra preuzimaju njihovu ulogu, što može dovesti do poremećaja u ravnoteži ekosistema. Orke, koje su nekada lovile velike bele ajkule, sada se okreću ajkulama bakra, što može imati dalekosežne posledice.
Naučnici smatraju da bi orke mogle prilagoditi svoje lovačke strategije zbog opadanja broja svojih omiljenih plijenova. Povećana pažnja i praćenje ovih predacija su ključni za razumevanje dugoročnih posledica na morski ekosistem.
