Polovina biodiverziteta u šumama je nevidljiva jer živi ispod zemlje. Ovi organizmi su male veličine, ali njihov značaj za ekosistem je ogroman.
U jednoj kašičici šumskog tla nalaze se hiljade vrsta i milijarde pojedinačnih organizama. To uključuje mikroorganizme kao što su bakterije i arheje, životinje u zemljištu kao što su mikroskopske protozoe, nematode, tardigrade, kolembolane i grinje, i veću faunu kao što su stonoge, stonoge i crvi.
Kubni centimetar šumskog tla takođe može sadržati više od kilometra hifa gljivica, mase niti nalik na niti koje prolaze kroz tlo i formiraju miceliju.
Ova zapanjujuća raznolikost podzemnog života raspoređena je u složene mreže hrane, pri čemu se mnoge veće životinje hrane manjim životinjama i mikroorganizmima. Ova složena mreža je uglavnom ignorisana u upravljanju šumama, ali bi mogla biti ključni saveznik u tome da naše šume budu otporne na stresove koje nameću globalne klimatske promene.
Sav život ispod zemlje se na kraju oslanja na biljke za ishranu. Neki organizmi u zemljištu se hrane mrtvim listovima i korenima, koje pretvaraju u organsku materiju zemljišta. Ova materija je kritična za plodnost zemljišta i zadržavanje vode, i primarni je rezervoar ugljenika u zemljištu.
Drugi podzemni organizmi se oslanjaju na jednostavne šećere koji se oslobađaju iz korena živog drveća da bi preživeli i rasli. U iglicama i listovima drveća, atmosferski ugljen-dioksid se pretvara u šećere i druge metabolite putem fotosinteze.
Do polovine šećera proizvedenog u lišću se prenosi ispod zemlje do korena drveća. Deo ovih šećera izlučuje se iz vrhova korena ili se prenosi na mikorizne gljive koje žive u i oko korena.
Hife mikoriznih gljivica se protežu od vrhova korena dalje u zemljište i takođe izlučuju šećere i metabolite. Ova jedinjenja podržavaju obilje mikroorganizama u zemljištu i čine osnovu ogromne mreže hrane ispod zemlje.
U roku od nekoliko sati ili dana nakon što lišće drveća preuzme ugljen-dioksid, deo ugljenika se oslobađa iz korena i gljivičnih hifa i distribuira kroz podzemnu mrežu hrane.
Mrtva tela i metaboliti koje oslobađaju mikroorganizmi u tlu takođe su važan izvor organske materije u zemljištu.
Ovo novo shvatanje važnosti živih korena u održavanju života ispod zemlje trebalo bi da nas podstakne da ponovo razmislimo o upravljanju šumama.
Berba drveća prekida kritični protok resursa ispod zemlje, direktno smanjujući obilje i raznolikost života u zemljištu. Međutim, postupci berbe koji zadržavaju živo drveće u krugu od 15 metara jedno od drugog, mogu održati život u tlu na celoj požnjevenoj površini.
Prakse seče šuma koje zadržavaju deo živog drveća, kao što su šumarstvo sa neprekidnim pokrivačem i šumarstvo zadržavanja, mogu pomoći u održavanju tla u posečenim šumama.
Raznovrsnost biljaka je takođe važna, jer se vrste razlikuju po raznovrsnosti jedinjenja koja se oslobađaju njihovim korenom, što utiče na mikrobnu raznolikost u tlu.
Biodiverzitet zemljišta može se promovisati uspostavljanjem šuma sa više od jedne vrste drveća. Posebno, šume koje sadrže širokolisne vrste drveća i vrste drveća sa mikrobnim saradnicima koji fiksiraju azot promovišu biodiverzitet zemljišta i obnavljanje organske materije u tlu.
Suočeni sa dvostrukom krizom klimatskih promena i kolapsa biodiverziteta, potrebne su nam šume koje su otporne i raznolike. Organizmi u tlu su ključni saveznici u ovom poduhvatu.
Organizmi u zemljištu doprinose polovini biodiverziteta šuma i regulišu procese koji regulišu plodnost zemljišta, zadržavanje vode i emisije gasova staklene bašte. Šumarske prakse koje neguju biodiverzitet zemljišta mogu pomoći da naše šume budu otporne i raznovrsne.
Vitalna uloga inputa iz živog korena za održavanje organske materije u tlu i podzemnog života prepoznata je u poljoprivredi i predstavlja centralni princip regenerativne poljoprivrede, skup praksi koje aktivno obnavljaju kvalitet zemljišta, biodiverzitet, zdravlje ekosistema i kvalitet vode, dok istovremeno proizvode dovoljno hranu visokog nutritivnog kvaliteta.
Šumarstvo bi takođe moglo biti regenerativno, posebno ako primenimo prakse kao što su kontinuirano pokrivanje i mešanje vrsta, i namerno očuvamo život ispod zemlje.
