Nakon analize ostataka 64 drevna žrtvovana pojedinca, od kojih su većina bila deca, istraživači su otkrili nove detalje o žrtvovanju ljudi na drevnom lokalitetu Maja Čičen Ica.
Objavljeni u časopisu Priroda, ovi rezultati pokazuju da je, suprotno popularnom verovanju, svaki od ritualno žrtvovanih pojedinaca bio muškarac. Pored toga, mnogi od njih su bili blisko povezani, uključujući dva para identičnih blizanaca, evocirajući važne teme iz mitologije Maja.
Ovi drevni genomi takođe pokazuju da se uprkos evropskom kolonijalizmu, genetsko nasleđe drevnih Maja nastavlja u današnjem starosedelačkom narodu iz regiona.
Civilizacija Maja bila je mezoamerička kultura na poluostrvu Jukatan u Meksiku. Grad Čičen Ica nastao je oko 250. godine nove ere, a završio se 1697. godine sa španskim osvajanjem regiona. Bio je jedan od najvećih i najuticajnijih gradova Maja i politički centar civilizacije.
Danas je Čičen Ica jedno od najintenzivnije proučavanih arheoloških nalazišta u celoj Mezoameriki. Sadrži dve svečano važne karakteristike. Najpoznatija je najveća građevina Čičen Ice, El Castillo (poznata i kao hram Kukulkan).
Važan je, takođe, bio Sveti Cenote (takođe poznat kao Bunar žrtvovanja), prirodna vrtača koja vodi do podzemnog izvora vode. Iskopavanja od ranih 1900-ih otkrila su, između ostalog, zlatne artefakte i ljudske skelete sa dna cenota.
Tokom izgradnje aerodromske piste 1967. 300 metara severoistočno od Svete Cenote, otkriven je chultun (cisterna koju je napravio čovek, tipično izgrađena za skladištenje vode za piće).
Odaja i susedna pećina sadržale su mnoge skeletne ostatke prekrivene uglavnom nenarušenom korom i krečnjačkim prahom, kao i životinjske kosti i keramičke predmete.
Radiokarbonsko datiranje je postavilo ove ritualne žrtve u period od 500 godina, od približno 600. ne do 1100. ne, otprilike u vreme propadanja Čičen Ice.
Smatra se da su žrtve bile povezane sa poljoprivrednim ciklusima kukuruza, važnog osnovnog useva za Maje. Ili su možda date kao ponude božanstvu kiše Maja Čaaku.
Međutim, uprkos godinama proučavanja, mnoga pitanja o upotrebi Čičen Ice i da li je narod Maja ostavio genetsko nasleđe ostala su bez odgovora.
Zbog španskih izveštaja iz 16. veka i skeletnih ostataka iskopanih iz Svetog Cenota, verovalo se da su na tom mestu žrtvovane uglavnom mlade žene i devojke.
Međutim, naši novi genetski rezultati ostataka pronađenih u Chultunu pokazali su da je svaki od pojedinaca bio muškarac. Prethodne analize su pokazale da je otprilike polovina žrtvovanih osoba bila u dobi od 3 do 6 godina, a niko nije dostigao punoletstvo.
Proučavajući DNK sakupljenu iz petroznih kostiju (mesto na kome se nalazi unutrašnje uvo i jedna od najgušćih kostiju u ljudskom organizmu) skeleta, saznali smo da je jedna četvrtina osoba blisko povezana. Ovo je mnogo više nego što inače primećujemo u drugim studijama, čak i za drevna groblja.
Još intrigantnije je bilo otkriće dva para identičnih blizanaca u Chultunu. Jednojajčani blizanci se javljaju u samo oko 0,4% trudnoća, pa je malo verovatno da će se posmatrati dva para blizanaca od 64 osobe verovatno slučajno. Stoga mislimo da su možda posebno birali blizance za ove žrtve.
Ovo otkriće za nas nije bilo iznenađenje, s obzirom na značaj blizanaca u mitologiji Maja i klasičnoj umetnosti Maja.
Na primer, blizanci i žrtve su centralne teme u svetoj knjizi Maja poznatoj kao Popol Vuh, gde su blizanci Heroji Hunahpu i Ksbalankue nadmudrili bogove podzemlja i osvetili svog ubijenog oca i njegovog brata (koji su takođe bili blizanci).
Otkriće identičnih blizanaca i drugih bliskih rođaka u ritualnom masovnom sahranjivanju muške dece sugeriše da su dečaci možda odabrani za žrtvovanje zbog njihovog biološkog srodstva i važnosti blizanaca u mitologiji Maja.
Takođe smo uzorkovali DNK od 68 današnjih ljudi Maja iz obližnjeg grada Tiskakal Tujuba. Upoređivanjem modernog i drevnog genoma, studija je otkrila dugoročni genetski kontinuitet.
Međutim, kada se uporede geni povezani sa imunitetom, mogu se uočiti jasne razlike između pojedinaca Maja iz pre i postkolonijalne ere. Naime, današnji pojedinci nose gene koji povećavaju otpornost na mnoge bolesti koje su Evropljani uneli 1500-ih godina tokom kolonijalnog perioda, posebno na tifusnu groznicu izazvanu salmonelom.
Ovo pokazuje da ne samo da današnje Maje u jugoistočnom Meksiku nose genetsko nasleđe svojih prošlih stanovnika, već nose i potpise prevazilaženja prošlih bolesti kroz vekove.
Sve u svemu, ova studija pokazuje intiman portret ritualnog života u Čičen Ici. Ovi fascinantni rezultati sugerišu da je genetsko nasleđe drevnih stanovnika Maja i dalje prisutno u narodima i zajednicama koje danas žive u regionu koji okružuje drevni grad Čičen Ica.
