Evropska svemirska agencija (ESA) najavila je da će svemirska letelica Juice, koja je lansirana prošle godine, izvesti prvi manevar dvostruke gravitacije u istoriji svemirskih misija. Sonda će proći pored Zemlje i Meseca u velikom manevaru tokom avgusta 2024. godine, koristeći njihovu gravitaciju da uštedi gorivo na svom osmogodišnjem putovanju ka Jupiteru.
Juice je poletela u aprilu 2023. godine sa misijom da istraži mogućnost da Jupiterovi ledeni meseci—Ganimed, Kalisto i Evropa—mogu podržati vanzemaljski život u svojim skrivenim okeanima. Trenutno se nalazi 10 miliona kilometara od Zemlje.
U okviru ovog manevara, Juice će 19. avgusta proći 750 kilometara iznad Meseca, a zatim će 20. avgusta proći pored Zemlje. Ovaj prelet će omogućiti sondu da iskoristi gravitaciju obe nebeske sfere za povećanje svoje brzine i promenu putanje, što će pomoći u smanjenju količine goriva potrebnog za putovanje ka Jupiteru.
Ovaj manevar je složen i detaljno proračunat. Ako sve prođe kako je planirano, Juice će izbeći potencijalne rizike, kao što su greške u proračunu koje bi mogle izazvati ozbiljne posledice, uključujući mogućnost ulaska u Zemljinu atmosferu.
Pored uštede goriva, Juice će koristiti priliku da tokom prolaska pored Zemlje i Meseca testira svoje instrumente i snimi slike. Amateri posmatrači sa teleskopima i moćnim dvogledima u jugoistočnoj Aziji mogli bi imati priliku da uoče sondu.
Nakon ovog manevara, Juice će se uputiti na Veneru 2025. godine za dodatno pojačanje i ponovo će proleteti pored Zemlje 2026. i 2029. godine pre nego što konačno stigne na Jupiter. Tokom svoje misije, sonda će koristiti 35 gravitacionih asistencija dok bude istraživala Jupiterove meseca, što će zahtevati precizno upravljanje njenom putanjom.
Ova misija predstavlja značajan tehnološki i istraživački korak u istraživanju Sunčevog sistema, a uspeh manevara može otvoriti nove mogućnosti za buduće misije u dubokom svemiru.
