Ako se zarazi virusom ebole, očekuje se da će manje od 20% ugroženih planinskih gorila koje žive u afričkom regionu Virunga masiva preživjeti više od 100 dana nakon prvog potvrđenog slučaja. To je prema studiji koja je koristila kompjutersko modeliranje da simulira izbijanje virusa ebole i projektuje njegov uticaj na planinske gorile koje žive u Ruandi, Ugandi i Demokratskoj Republici Kongo. Studija, objavljena u Scientific Reports, otkrila je da bi takva epidemija mogla desetkovati populaciju, koja broji nešto više od 1.000 pojedinaca.
Studiju su sproveli istraživači povezani sa Institutom Smithsonian, kao i naučnici iz Gorilla Doctors, koji se nalazi na Univerzitetu Kalifornije, Davis; Inicijativa za alate za očuvanje vrsta; Virginia Tech i druge institucije.
Iako nijedna od ispitanih strategija vakcinacije ne bi sprečila široko rasprostranjenu infekciju, model je predvideo da se stope preživljavanja od 50% ili više mogu postići vakcinacijom najmanje polovine naviknutih gorila u roku od tri nedelje od potvrde prve zaražene gorile.
Iako nije bilo potvrđenih slučajeva virusa ebole kod divljih majmuna od 2005. godine, ebola je prisutna i cirkuliše u istočnoj i centralnoj Africi, i postoji razlog za zabrinutost zbog prenošenja među vrstama u regionima intenzivnog preklapanja ljudi i divljih životinja.
„Imali smo veliku sreću da virus ebole do danas nije uticao na planinske gorile“, rekla je viši autor i izvršna direktorka Gorilla Doctors Kirsten Gilardi, profesorica u Zdravstvenom centru za divlje životinje Karen C. Draier na UC Davis School of Veterinari Medicine. „Ali nalazi pružaju dalju podršku za budni nadzor patogena i planiranje vanrednih situacija kako bi se ublažio rizik od ulaska virusa ebole u populaciju planinskih gorila. To što smo bili u mogućnosti da proizvedemo ove nalaze sa podacima dobijenim od organa vlasti za divlje životinje Ruande, Ugande i Konga pokazuje njihovu posvećenost za zaštitu ovih veličanstvenih velikih majmuna.“
Planinske gorile su društvene životinje koje žive u čvrsto povezanim grupama koje ponekad dolaze u kontakt sa drugim grupama. Virus ebole je veoma smrtonosan za velike majmune, sa procenjenom stopom smrtnosti do 98%.
„Populacija planinskih gorila u masivu Virunga je izolovana u nacionalnim parkovima — šumskim „ostrvima“ okruženim nekim od najvećih gustina ljudske populacije u Africi — i znamo da su gorile podložne ljudskim patogenima“, rekla je vodeći autor Davn Zimmerman, istraživač-saradnik sa Nacionalnim prirodnjačkim muzejom Smithsonian.
„Rizik od prelivanja sa ljudi na gorile predstavlja značajnu pretnju. Ova studija daje jak argument za preventivnu vakcinaciju 50% naviklih planinskih gorila ili za spremnost za vakcinaciju pri prvom otkrivanju ebole u populaciji. da spreči širenje infekcije, moglo bi povećati stopu preživljavanja u populaciji do čak 50%.
Studija je koristila softver Outbreak, alat otvorenog koda koji omogućava čuvarima divljih životinja da predvide uticaj bolesti na populacije ili ekosisteme. Naučnici su ispitali potencijalni uticaj na populaciju ako bi jedna gorila bila zaražena virusom ebole.
„Dok modeliranje bolesti divljih životinja ima jedinstvene izazove u poređenju sa populacijom ljudi ili stoke zbog ograničenih podataka, ove vrste vežbi mogu doprineti našem razumevanju rizika od bolesti i informisati o strategijama upravljanja populacijom i intervencijama“, rekao je stariji autor Robert Lejsi iz Odeljenja za očuvanje vrsta. Toolkit Initiative. „Ovo je posebno korisno kada se upravlja ugroženom vrstom sa malom populacijom koja je u opasnosti od bolesti sa visokim stopama smrtnosti.“
Ova veoma saradnička vežba ukazuje na kritičnu važnost spremnosti i kontinuiranog praćenja i nadzora populacija divljih životinja za otkrivanje zaraznih bolesti. Kako rast ljudske populacije i promena obrazaca korišćenja zemljišta nastavljaju da povećavaju pritiske i pretnje divljim životinjama, prediktivni modeli kao što je ovaj mogu pomoći u jačanju postojećih strategija i saradnje u zaštiti divljih životinja od razornih epidemija bolesti.
