Nova studija koja koristi sada penzionisanu Stratosfersku opservatoriju za infracrvenu astronomiju (SOFIA) sastavila je prvu detaljnu mapu distribucije vode na Mesecu širokog područja. SOFIA je bio zajednički projekat NASA-e i Nemačke svemirske agencije u DLR-u.
Sa jasnim, prepoznatljivim lunarnim karakteristikama koje su obeležene podacima o vodi, studija daje nagoveštaje o tome kako se voda može kretati po površini Meseca, posebno blizu njegovog južnog pola — važnog područja za istraživanje svemira.
Nova mapa pokriva oko jedne četvrtine površine Meseca okrenute ka Zemlji ispod 60 stepeni geografske širine i prostire se do južnog pola Meseca. S obzirom na veliki pokriveni region, istraživači su lako mogli da identifikuju kako se voda odnosi na površinske karakteristike na Mesecu, držeći se dalje od sunčeve svetlosti i favorizujući hladna područja.
„Kada gledamo podatke o vodi, zapravo možemo da vidimo rubove kratera, vidimo pojedinačne planine, pa čak možemo da vidimo razlike između dnevne i noćne strane planina, zahvaljujući većoj koncentraciji vode na ovim mestima“, rekao je Bil Rič, direktor Naučnog centra SOFIA u NASA-inom istraživačkom centru Ames u kalifornijskoj Silicijumskoj dolini i glavni autor studije, koja je predstavljena na Konferenciji o lunarnoj i planetarnoj nauci 2023.
Krajem 2024. godine, NASA-in Volatiles Investigating Polar Ekploration Rover (VIPER) sleteće u region koji je proučavala SOFIJA, na vrhu Mons Mouton, kako bi sproveo prvu misiju mapiranja resursa izvan Zemlje. Mesečeva planina sa ravnim vrhom biće oblast na kojoj će biti naglašena u sledećem radu tima koji je vodio trenutnu studiju podataka SOFIJE.
Ovo trenutno otkriće, zajedno sa dva prethodna SOFIA rezultata o količini i distribuciji vode na površini obasjanoj suncem Meseca, prati jedinstven svetlosni potpis vode. Druge misije koje posmatraju široka područja Mesečeve površine proučavale su različite talasne dužine svetlosti, koje ne mogu da razlikuju vodu od sličnih molekula, kao što je hidroksil. Mesečeva voda je prisutna u zemljištu i može se naći kao kristali leda ili kao molekuli vode hemijski vezani za druge materijale. Nova studija koja koristi sada penzionisanu Stratosfersku opservatoriju za infracrvenu astronomiju (SOFIA) sastavila je prvu detaljnu mapu distribucije vode na Mesecu širokog područja. Nova mapa pokriva otprilike jednu četvrtinu površine Meseca okrenute prema Zemlji ispod 60 stepeni geografske širine i proteže se do južnog pola Meseca. U ovoj vizuelizaciji podataka, SOFIA-ina zapažanja lunarne vode su naznačena bojom, pri čemu plava predstavlja područja sa većim vodenim signalom, a smeđa manje. Zasluge: NASA-in Centar za naučnu vizuelizaciju Godard svemirskih letova/Ernie Vright
Umesto da odrede apsolutnu količinu vode u regionu, istraživači su uporedili podatke dobijene oko južnog pola Meseca sa relativno suvim referentnim regionom blizu Mesečevog ekvatora da bi videli kako se menja njeno obilje. Voda je pronađena u većoj koncentraciji na zasjenjenim stranama kratera i planina, slično načinu na koji skijaši na Zemlji znaju da padine koje primaju manje direktnog sunca zadržavaju snijeg duže. Ovo sugeriše da Mesečeva lokalna geografija igra važnu ulogu u količini prisutne vode.
Dok se NASA priprema da pošalje astronaute nazad na Mesec pod Artemisom, agencija je identifikovala 13 kandidata za sletanje u blizini južnog pola Meseca. Preko Artemide, NASA će spustiti prvu ženu i prvu obojenu osobu na Mesec, a lunarna voda mogla bi da bude kritičan resurs za uspostavljanje dugoročnog ljudskog prisustva.
„Sa ovom mapom podataka SOFIJE, kao i sa drugim podacima koji dolaze, gledamo kako je voda koncentrisana u različitim lunarnim uslovima životne sredine“, rekao je Kejsi Honibol, gostujući pomoćnik naučnika i član naučnog tima VIPER-a u NASA-inom centru za svemirske letove Godard, u Greenbelt, Merilend, koji je bio uključen u rad. „Ova mapa će pružiti dragocene informacije za program Artemis o potencijalnim oblastima istraživanja, ali takođe pruža regionalni kontekst za buduće naučne misije, kao što je VIPER.
Pored južnog regiona za koji su napravljeni rezultati nove karte, SOFIA zapažanja lokacija relevantnih za druge misije nalaze se u arhivi i sada se analiziraju. Misije NASA-e vezane za Artemis ciljaće i polarne i nepolarne regione, uključujući Lunar Trailblazer, koji će kružiti oko meseca da bi mapirao svoj hidroksil i vodu.
Odakle može dolaziti mesečeva voda – da li je drevna i da li postoji inherentno u mineralima Meseca kao rezultat ranih vulkanskih procesa na Mesecu ili je savremena i koju donose asteroidi, komete ili solarni vetar, i da li migrira površina Meseca — još jedno je važno pitanje koje je SOFIA zapažanja ostavila otvorenim. VIPER će imati za cilj da bolje razume ovu razliku, koja je važna za određivanje da li je voda široko rasprostranjena i duboko unutar površine, ili samo rasuta na površini ili blizu nje.
Jasno je, međutim, da čak i na najnižoj granici, Mesec sadrži mnogo više vode nego što smo nekada verovali.
„Naše opšte saznanje iz ere Apola da je Mesec suv do kostiju bilo je pogrešno“, rekao je Pol Lusi, profesor na Havajskom univerzitetu u Manoi i koautor rada. „Već znamo da je to pogrešno, ali pitanje je koliko.“
