Iskopavanja paleontologa sa Univerziteta u Kanzasu koji rade u riznici fosila pod nazivom „Spens Shale Lagerstatte“ otkrila su drevnog morskog crva nepoznatog nauci do sada. Nalaz je sada objavljen u časopisu Historical Biology.
Kada je pronašla fosil, Rhiannon LaVine, naučni saradnik Instituta za biodiverzitet KU i Prirodnjačkog muzeja, bila je deo tima koji je kampovao i obavljao terenski rad u oblasti High Creek u Spens Shaleu, geološkoj formaciji koja se prostire na severu Jute i južnog Idaho. Ovo područje je poznato od 1900-ih po svom obilju u oko 90 vrsta kambrijskih trilobita i fosila mekog tela.
„Jedan od poslednjih puta kada smo bili tamo, rascepio sam jedan od ovih komada stene i odmah znao da je to nešto što nije tipično“, rekao je Lavin. „Prva stvar koju vidimo su ove radijalne oštrice koje izgledaju kao zvezde ili cveće. Odmah sam to pokazao (glavnom autoru) Džulijanu Kimigu. Bio je zbunjen. Rekao je: „Nikada nisam video ništa slično.“ Bili smo izaći sa Polom Džejmisonom, meštaninom koji godinama radi na sajtu — i ako postoji nešto unutra što je neko video, on je to video. Ali on to nije video.“
Nakon transporta fosilnog uzorka nazad u Institut za biodiverzitet KU – gde je danas deo stalne paleontološke kolekcije – LaVine se konsultovao sa kolegama o misterioznom fosilu.
„Pokazivala sam ga svima, pitajući: ‘Šta mislite da je ovo?,’, rekla je Lavin. „Niko nije imao ideju. Mislili smo da je možda u pitanju vivakia, veoma neobična životinja iz tog vremena — ali nemamo previše njenih predstavnika iz oblasti Spensa. crvi poznati iz tog vremena. Možda je to bila mlada meduza, ali ima tako oštricu i linije su tako ravne na tim stvarima, bilo bi pomalo čudno. Tako da nisam mogao da dobijem čvrst odgovor.“
Zatim, LaVine se udružio sa kolegama na Univerzitetu u Misuriju da sprovede skenirajuću elektronsku mikroskopiju i energetski disperzivnu rendgensku spektrometriju na fosilu.
„Uglavnom smo želeli da se uverimo da je ovo biološka stvar, jer je moguće da je to mogao biti samo neki čudan mineralni rast s obzirom na to kako je izgledao“, rekao je istraživač KU. „Dakle, pre svega smo im ga zato doneli. Dugačak je oko 7 ili 8 centimetara, možda malo kraći od dužine pametnog telefona. Velik je za fosil te vrste. Skenirali smo da isključimo da nije nije samo mineralni rast, i to smo mogli da uradimo.“
Konačno, LaVine i njeni koautori su uspeli da utvrde da je fosil prethodno nepoznata vrsta anelida, raznolikog tipa od oko 21.000 vrsta „segmentiranih crva“ koje se nalaze u kopnenim, slatkovodnim i morskim sredinama širom sveta.
Kao pronalazač novog fosilnog crva i koautor rada koji ga opisuje, LaVine je ovoj vrsti dodelio njeno naučno ime: Shaihuludia shurikeni. Shai-Hulud je autohtono ime za crve na planeti Arrakis u romanima Frenka Herberta „Dine“, dok je „šuriken“ japanska reč za zvezdu bacanje, koja predstavlja oblik hete nalik na sečivo (chaetae su krute čekinje koje karakterišu mnoge anelide).
„Ranije sam se bavio opisivanjem vrsta, ali ovo je prvi koji sam nazvao“, rekao je Lavin. „Zapravo, uspeo sam da nazovem njegov rod — da bih mogao da stavim to pero u kapu. To je bilo prvo što mi je palo na pamet, jer sam veliki štreber i u to vreme sam bio veoma uzbuđen zbog filmovi ‘Dine’.“
Poput naučnofantastičnog imenjaka ovog crva, Shaihuludia shurikeni je velika stvar: opisivanje nove vrste kambrijskih anelida ne dešava se svaki dan.
„Anelidi su veoma retki u kambrijumu Severne Amerike, a do sada smo znali samo za jedan primerak iz Spensovog škriljaca“, rekao je glavni autor Julien Kimmig, paleontolog iz Državnog muzeja prirodne istorije u Karlsrueu u Nemačkoj.
„Novi annelid Shaihuludia shurikeni je posebno interesantan, jer je imao nekoliko veoma impresivnih heta, što ga čini jedinstvenim među kambrijskim anelidama. Način na koji je fosil očuvan je takođe od posebnog interesa, jer je većina mekog tkiva očuvana kao „mrlja“ gvožđe oksida, što sugeriše da je životinja umrla i da se raspadala neko vreme pre nego što je fosilizovana. Međutim, sa analitičkim metodama korišćenim u radu, pokazujemo da čak i uz ograničeno očuvanje možete identifikovati fosile.“
U tom procesu, tim je ponovo ispitao fosilizovani anelid koji je ranije pronađen u Spens Shale-u i reklasifikovao ga kao Burgessochaeta – iznenađenje jer je do tada Burgessochaeta pronađena samo u drugom čuvenom fosilnom depozitu u Britanskoj Kolumbiji, Kanada.
„Burgessochaeta je zaista poznata samo iz Burgess Shalea“, rekao je Lavin. „Sličan crv je sakupljen u našem Spens Shale-u pre nekoliko decenija, a nazvan je Kanada, što je vrsta korpe za otpatke za mnoge anelide koje izlaze iz ovih vrsta naslaga.
„Niko to nije dugo istraživao, ali kada smo dobili ovaj, malo smo bliže pogledali drugi anelid koji je tamo pronađen. Možda je ovo bila druga verzija, ili je na neki način povezana“, rekao je LaVine . „Utvrdili smo da je drugi anelid iz Spensovog škriljaca zapravo bliži Burgessochaeti — ovo je prvi put da je opisan izvan Burgess Shalea.
Obe vrste crva bi naseljavale morski ekosistem kojim su vladali organizmi beskičmenjaci, poput trilobiti, brahiopoda, mekušaca i ranih oblika artropoda. Srednji kambrij je poznat po intenzivnom biodiverzitetu svog morskog života.
„Ovo otkriće nas navodi da razmišljamo o dubokom vremenu“, rekao je Lavin. „Kada pogledamo napolje, vidimo sve životinje koje poznajemo. Sada možemo proći pored patke, otići do plaže i videti morsku zvezdu i sva stvorenja koja postoje u okeanu. Znamo šta da očekujemo. Ali onda možemo malo pustiti mašti da zamislimo šta se dogodilo pre milion godina ili, u ovom slučaju, pre više od 500 miliona godina.Kako onda izgleda okean?
„Videćete mnogo sličnih igrača, ali oni su pomalo vanzemaljski jer se evolucija dogodila. Veoma je kul razmišljati o našoj planeti kao o zapisu istorije i svih različitih okruženja koja su se desila. tokom milijardi godina, sve na istom tlu na kome stojimo. Imali smo vanzemaljske svetove pod našim nogama.“
