Nedavna studija istraživača sa Univerziteta Kalifornije u Los Anđelesu, Univerziteta u Sidneju i Državnog univerziteta u Nju Džersiju bacila je novo svetlo na ulogu dopamina, neurotransmitera povezanog sa zadovoljstvom, u procesu učenja zasnovanom na nagradi. Nalazi objavljeni u časopisu Nature Neuroscience sugerišu da dopaminski neuroni ne prenose signale vrednosti, već doprinose formiranju novih mentalnih asocijacija između stimulusa i nagrade.
Melisa Šarp, koautorka studije, objašnjava da aktiviranje dopaminskih neurona funkcioniše kao signal za učenje mozga, pomažući nam da povezujemo događaje i formiramo nova sećanja. Ovo istraživanje preispituje tradicionalno viđenje dopamina kao neurotransmitera koji stvara „sreću“ ili „zadovoljstvo“.
Eksperimenti na pacovima pokazali su da fiziološka aktivacija dopaminskih neurona ne podržava intrakranijalnu samostimulaciju, što bi značilo da ne nose vrednosne signale. Međutim, kada se dopaminski neuroni aktiviraju iznad normalne fiziološke brzine, oni mogu funkcionisati kao nagrada, što navodi pacove na ponašanje u potrazi za užitkom.
„Ova otkrića sugerišu da dopaminski neuroni pomažu u formiranju novih sećanja i kognitivnih mapa našeg okruženja, a ne u pridavanju vrednosti stvarima,“ kaže Šarp. Preterana aktivacija dopaminskih neurona, kao kod upotrebe droga, može se kodirati kao nagrađujući događaj, povećavajući verovatnoću traženja droge u budućnosti.
Ova studija može značajno doprineti razumevanju dopamina i njegovih funkcija u učenju i nagradama, otvarajući put za dalja istraživanja koja će detaljnije ispitati specifične neuronske mreže koje proizvode dopamin i njihove jedinstvene doprinose učenju.
