Posle 24 godine istraživanja Zemljinog magnetnog polja, satelit Salsa će u nedelju uglavnom sagoreti iznad Tihog okeana, što predstavlja prvi „ciljani“ ponovni ulazak u atmosferu u istoriji Evropske svemirske agencije (ESA). Ovaj korak je deo većih napora ESA-e da smanji svemirski otpad, koji predstavlja rastuću pretnju za buduće misije u svemiru.
Lansiran 2000. godine, satelit Salsa je igrao ključnu ulogu u proučavanju magnetosfere – nevidljivog, ali moćnog štita koji štiti Zemlju od sunčevih vetrova i zračenja, čineći planetu pogodnom za život. Povratak satelita na Zemlju biće izveden sa visokom preciznošću, usmeravajući ga ka nenaseljenom području južnog Pacifika, nedaleko od obala Čilea.
Iako nije moguće u potpunosti kontrolisati satelit tokom njegovog ulaska u atmosferu, timovi ESA-e su poslednjih dana sproveli niz manevara kako bi osigurali da Salsa uđe u atmosferu na optimalnoj visini i putanji. Kako bude ulazio u atmosferu, trenje sa česticama na visini od oko 100 kilometara izazvaće njegovo sagorevanje, pri čemu se očekuje da oko 90% satelita izgori. Ostatak, oko 10% mase, mogao bi pasti na Zemlju, ali u izolovanom regionu.
Salsa, satelit mase 550 kilograma i veličine malog automobila, jedan je od četiri satelita ESA Cluster misije, koja je istraživala Zemljino magnetsko polje i njegovu interakciju sa solarnim vetrovima. Ostali sateliti iz ove misije biće povučeni tokom 2025. i 2026. godine na sličan način. Cilj ove misije je da pomogne u razumevanju uticaja svemirskih uslova na našu planetu i tehnologiju.
Bruno Sousa, šef ESA-ine jedinice za operacije u unutrašnjem solarnom sistemu, izjavio je da je Salsin povratak ključni korak ka bezbednijem svemiru. ESA se nada da će iz ove misije naučiti više o materijalima koji uspevaju da izdrže ulazak u atmosferu, kako bi budući sateliti mogli biti dizajnirani tako da u potpunosti sagore prilikom povratka, smanjujući rizik za ljude i imovinu na Zemlji.
Satelitski otpad postaje sve veći problem, s obzirom na sve veći broj neaktivnih satelita i krhotina koji kruže oko Zemlje. ESA je prošle godine potpisala povelju o „nultom otpadu“ za misije posle 2030. godine, čime se obavezala na razvoj tehnologije koja će smanjiti rizike od svemirskog otpada.
Prema podacima ESA, šanse da deo svemirskog otpada povredi nekoga na Zemlji su izuzetno male – manje od jedne prema sto milijardi, što je 65.000 puta manja verovatnoća od udara groma.
Salsin povratak obeležava novi korak ka odgovornom upravljanju svemirskim misijama i smanjenju globalnog svemirskog otpada, ističu iz ESA-e, naglašavajući važnost ovakvih inicijativa za buduće svemirske operacije.
