Šume su suštinski deo operativnog sistema Zemlje. Oni smanjuju nakupljanje ugljen-dioksida koji zadržava toplotu u atmosferi usled sagorevanja fosilnih goriva, krčenja šuma i degradacije zemljišta za 30% svake godine. Ovo usporava globalno povećanje temperature i rezultirajuće promene klime. U SAD, šume uzimaju 12% nacionalne emisije gasova staklene bašte godišnje i dugoročno skladište ugljenik u drveću i zemljištu.
Zrele i stare šume, sa većim drvećem od mlađih šuma, igraju veliku ulogu u akumulaciji ugljenika i njegovom zadržavanju van atmosfere. Ove šume su posebno otporne na požare i druge prirodne poremećaje kako se klima zagreva.
Većina šuma u kontinentalnom delu SAD je posečena više puta. Danas je samo 3,9% šumskog zemljišta širom SAD, u javnim i privatnim rukama, starije od 100 godina, a većina ovih područja sadrži relativno malo ugljenika u poređenju sa njihovim potencijalom.
Bajdenova administracija kreće na poboljšanje zaštite starih i zrelih šuma na saveznom zemljištu, što vidimo kao dobrodošao korak. Ali ovo uključuje regulatorne promene za koje će verovatno trebati nekoliko godina. U međuvremenu, postojeći planovi upravljanja šumama koji dozvoljavaju seču ovih važnih starih, velikih stabala ostaju na snazi.
Kao naučnici koji su decenijama proučavali šumske ekosisteme i efekte klimatskih promena, verujemo da je neophodno početi sa zaštitom skladištenja ugljenika u ovim šumama. Po našem mišljenju, postoji dovoljno naučnih dokaza koji opravdavaju trenutni moratorijum na seču zrelih i starih šuma na saveznim zemljama.
Savezna akcija za zaštitu zrelih i starih šuma
Nedelju dana nakon svoje inauguracije 2021. godine, predsednik Džo Bajden je izdao izvršnu naredbu kojom je postavljen cilj očuvanja najmanje 30% američkih zemalja i voda do 2030. kako bi se rešio ono što se u naredbi naziva „duboka klimatska kriza“. Bajden je 2022. godine prepoznao klimatski značaj zrelih i starih šuma za zdravu klimu i pozvao na njihovo očuvanje na saveznim zemljama.
Nedavno, u decembru 2023. godine, američka šumarska služba je objavila da procenjuje efekte izmene planova upravljanja za 128 američkih nacionalnih šuma kako bi se bolje zaštitile zrele i stare sastojine – što je prvi put da je neka administracija preduzela ovu vrstu akcije.
Ove akcije nastoje da postojeće stare šume učine otpornijim; očuvaju ekološke koristi koje pružaju, kao što su staništa ugroženih i ugroženih vrsta; uspostaviti nove oblasti u kojima se mogu razviti uslovi starog rasta; i pratiti stanje šuma tokom vremena. Izmenjeni nacionalni planovi gazdovanja šumama takođe bi zabranili seču starog drveća uglavnom u ekonomske svrhe – to jest, za proizvodnju drveta. Berba drveća bi bila dozvoljena iz drugih razloga, kao što je proređivanje da bi se smanjila jačina požara u vrućim, suvim regionima gde se požari češće javljaju.
Zanimljivo je, međutim, da se seča jedva razmatra u početnoj analizi Službe za šume, iako studije pokazuju da uzrokuje veće gubitke ugljenika od požara i najezde štetočina.
U jednoj analizi u 11 zapadnih američkih država, istraživači su izračunali ukupan gubitak ugljenika u nadzemnom drveću od seče, infestacije bubama i požara između 2003. i 2012. godine i otkrili da seča čini polovinu toga. Širom država Kalifornija, Oregon i Vašington, emisije ugljenika povezane sa žetvom između 2001. i 2016. bile su u proseku pet puta veće od emisija izazvanih šumskim požarima.
Studija iz 2016. je pokazala da su u celoj zemlji, između 2006. i 2010. godine, ukupne emisije ugljenika iz seče bile uporedive sa emisijama iz svih američkih postrojenja na ugalj, ili sa direktnim emisijama iz celog građevinskog sektora.
Savezna zemljišta se koriste za više namena, uključujući zaštitu biodiverziteta i kvaliteta vode, rekreaciju, rudarstvo, ispašu i proizvodnju drveta. Ponekad, ove upotrebe mogu biti u sukobu jedna sa drugom — na primer, očuvanje i evidentiranje. .
Zakonski mandati za upravljanje zemljištem za višestruku upotrebu ne uzimaju u obzir klimatske promene eksplicitno, a savezne agencije nisu dosledno uključile nauku o klimatskim promenama u svoje planove. Međutim, početkom 2023. godine, Savet Bele kuće za kvalitet životne sredine naložio je saveznim agencijama da uzmu u obzir efekte klimatskih promena kada predlažu velike savezne akcije koje značajno utiču na životnu sredinu.
Višestruki veliki projekti seče na javnom zemljištu jasno se kvalifikuju kao glavne savezne akcije, ali mnoge hiljade hektara su zakonski izuzete iz takve analize.
Širom zapadne SAD, samo 20% šuma sa relativno visokim sadržajem ugljenika, uglavnom na saveznim zemljama, zaštićeno je od seče i rudarenja. Studija u nižih 48 država pokazala je da je 76% zrelih i starih šuma na saveznim zemljama podložno seči. Sečnja ovih šuma bi otpustila oko polovine njihovog nadzemnog ugljenika u atmosferu u roku od jedne ili dve decenije.
Analiza 152 nacionalne šume širom Severne Amerike otkrila je da pet šuma na severozapadu Pacifika ima najveću gustinu ugljenika, ali samo 10% do 20% ovih zemljišta je zaštićeno na najvišim nivoima. Većina nacionalnih šumskih površina koje su zrele i stare nisu zaštićene od sječe, a trenutni planovi upravljanja uključuju sječu nekih od najvećih stabala koja još uvijek stoje.
Očuvanje šuma je jedna od najefikasnijih i najjeftinijih opcija za upravljanje atmosferskim ugljen-dioksidom, a zrele i stare šume najefikasnije rade ovaj posao. Njihova zaštita i proširenje ne zahteva skupe ili složene tehnologije koje troše energiju, za razliku od nekih drugih predloženih klimatskih rešenja.
Omogućavanje zrelim i starim šumama da nastave da rastu ukloniće iz vazduha i uskladištiti najveću količinu atmosferskog ugljenika u kritičnim decenijama koje su pred nama. Što pre prestane seča ovih šuma, to više zaštite klime mogu da obezbede.
